Адвокат Зверя

— Не-е-е-ет! — в горестном мужском голосе я опознала старшего Донахью. Он осознал, что через несколько минут может потерять намного больше, чем думал, когда затевал смену наследника.

— Нет! Нет! — вторили ему братья Сирины. Вокруг стенали женские и мужские голоса. Оборотни не стеснялись показывать переживания. Эмоции бушевали так, что в огромном зале стало трудно дышать. Итан коснулся ступени и тем самым официально объявил о вступлении в борьбу. Теперь ни помочь, ни помешать ему никто не имел права.

Я дернулась, но дорогу мне заслонили близнецы.

— Традиции нерушимы, — горячо и болезненно зашептал тот, кого Итан представил как Одо.

Наивные, это для них были правила и традиции клана. А я, по воспитанию простая человеческая девчонка, рожденная и выросшая вне семейства оборотней, жила по своим законам.

И первый закон гласил: «Защищай то, что тебе дорого любыми средствами». Поэтому я сделала вид, что смирилась, успокаивая парней, а сама приготовилась к прыжку.

Как только Итан окажется в смертельной опасности, я лучше потеряю лицо, а мой возлюбленный потеряет клан, но зато останется в живых. Я закричу примархом, а если нужно и обернусь, я… сделаю все что угодно, зубами прогрызу дорогу…

Возвышаясь над толпой прихлебателей, мне широко улыбнулся Змей. Вот значит как. Не факт, что прямолинейные оборотни могли сами спроектировать многоходовку с невозвратным ослаблением семьи Донахью, во всем этом тщательно сыгранном плане чувствовалась рука опытного режиссера. Слишком давно Змей мечтал распространить свое влияние на представительный клан тигров.

Но сейчас было не до него. Итан полз на руках в сторону Буча. Я удивленно замечала, что бодрость, вернувшаяся к нему во время нашей прогулки по лесу, опять сменилась слабостью. Мой тигр очень быстро выдыхался. Наконец он дотронулся до ноги брата и, вместо того, чтобы потянуть того вниз, замер сам. Руки Итана отчетливо ходили ходуном.

Я зашипела. И почувствовала на плече касание… волка.

— Хочешь, я помогу ему, девочка? — тихо спросил Люшер.

Я предпочту сама оказать помощь, но примарх не догадывается о моей силе. В Хаксе он видел только начало трансформации. Что ж, я запомню кто протягивает руку помощи в трудное время.

— Нет-т-т, — Змей заметил появление Люшера и практически в рывке, раскидывая зрителей, добрался до нас. — Примарх не имеет право нарушать традиции оборотней. Клянусь, если вы вмешаетесь, вмешаюсь и я, приказав всем присутствующим задержать вас. И тогда пострадают многие. А Совет примархов потом поддержит меня.

Угроза была серьезной. Одна команда Змея и на нас бросится весь присутствующий клан. Тогда за жизнь любимого мне придется заплатить жизнями его родных.

Змей поднял палец.

— Мари, я обещаю, что, если ты не нарушишь обычаи и не вмешаешься, и Буч, и Итан останутся в живых. Клянусь. Но! Вмешаешься — и я начну войну.

Люшер с удивлением понял, что предложение Змей делает совершенно не ему. Форос даже не смотрел в его сторону, буравя меня глазами.

Толпа ахнула. Итан зажал брата под мышкой и теперь волок его вниз. Перед ним встал оборотень в безрукавке и толкнул моего альфу ногой. По лицу. Еще и еще раз. Лениво избивая бывшего наследника перед публикой. Не давая продвигаться, издеваясь.

Упираясь локтями, Итан пытался двигаться вперед, снова и снова утыкаясь в ноги играющего с ним оборотня. Его лицо, в кровавых подтеках, было странно искажено, один глаз заплыл. Это было поражение.

Сначала ему сопереживали, а потом островками в толпе начал вспыхивать смех. Двуликие не уважали признаки слабости.

— Целуй ему ноги! — закричал чей-то глумливый голос.

— Все будет хорошо, — шептал Форос, но я уже не слушала.

— Меняйся! — заорала я в лучших привычках эмоционально несдержанных оборотней. Закричала собой, обычным человеческим голосом. Переживая как влюбленная девушка, у которой разрывалось сердце. Вкладывая в крик всю веру в любимого. — Итан, у тебя есть зверь, я его видела!

Светлогривый пнул моего альфу в плечо и недовольно обернулся ко мне.

— Девка, не переживай, сегодня к тебе придет настоящий тигр.

Он сообщал еще какие-то подробности своего обещания, но все смотрели что творится на ступенях.

Итан сел, повернув в мою сторону почти ослепшее лицо. И беззвучно закричал. Задергался. Его тело замерцало, заискрилось сполохами. Я счастливо и громко рассмеялась. Да, я не знала точно, только подозревала, у него есть зверь. Но оказалась права.

Внезапно контур его фигуры затуманился и на ступенях, опираясь мощными лапами, нервно хлеща себя по бокам хвостом, появился огромный золотой тигр.

Зверь повернул морду налево-направо, оглядывая зрителей, посмотрел вниз, на тело Буча. И, подцепив клыками за одежду, потащил брата дальше вниз. По дороге оттолкнув удивленного светловолосого.

Тот, опомнившись, бросился следом, размахивая ножом и тут же получил случайный удар мотающимся хвостом по ногам, от чего споткнулся и упал, громко ругаясь.

Аккуратно спустив брата с последней ступени, Итан развернулся и запрыгал наверх за следующим пострадавшим.