Aedd Ginvael (СИ)

Волчий вой резанул слух, эхом пронёсшись над лесом. Горящие злобой глаза замелькали среди деревьев, и волчья стая набросилась на добычу, явно надеясь задавить людей числом. Гигантский волк замер, приготовившись к прыжку. Но зверь не успел: метательный нож, сверкнув сталью, просвистел над самым ухом Кирилла, жадно вонзившись в горячую плоть тут же обезумевшего от боли животного. Мальчик в панике задрыгал ногами, когда чья-то сильная рука схватила его за ворот рубахи, бесцеремонно встряхнув и оттащив в сторону.

— Ты — чёртов засранец, не сиделось же тебе на месте?! — сильный толчок в грудь заставил Кирилла отлететь назад, впечатываясь спиной в ствол большого дерева. Чёрная тень ведьмака нависала над ним, закрывая собой.

— Осторожней! — только и успел выкрикнуть мальчик, когда волк неожиданно прыгнул справа, пытаясь ухватить щелкающими зубами руку мужчины.

Горячая кровь алым фонтаном ударила вверх, когда ведьмак молниеносно ушёл в сторону, полоснув мечом по горлу зверя. Инерция удара отбросила хищника назад на залитую лунным светом поляну, где уже безжизненно валялись несколько его сородичей.

— Ламберт, сзади! — Эскель мастерски прикончил ещё одну тварь, испепелив её при помощи Игни.

Но ведьмак без предупреждения почувствовал, как волк стремительно прыгнул на него сзади. Резко развернувшись и пытаясь спиной прикрыть испуганного до полусмерти парнишку, Ламберт доведенным до автоматизма движением сложил пальцы в Знак. Завибрировал и загудел желтоватый отблеск Квена, когда тварь врезалась в магический барьер, не причинив вреда. Ведьмачьи глаза встретились с глазами ребенка.

В голубых мальчишеских глазах плескался страх, а на лице читалось полное непонимание происходящего. Где он оказался?! Мальчик смотрел в одну точку, шепча какие-то непонятные ведьмаку слова, и вдруг без сил упал на четвереньки, прижав худенькие ладони к ушам. Ведьмак ощутил слабый магический толчок, словно кто-то внутри ребенка отчаянно бился, стремясь вырваться наружу. Волчья стая разбежалась. Ламберт поднялся на ноги, когда Весемир и Эскель подбежали к ним, не спеша убирать мечи в ножны.

— Все в порядке? — старый ведьмак заботливо наклонился к Кириллу и ладонью несильно сжал его плечо, тут же почувствовав магический разряд, волной пробежавший через всю руку. Медальон отчаянно дёрнулся, предупреждая об опасности. Эскель и Ламберт обеспокоенно переглянулись, видя, что мальчик, не переставая, бормочет бессвязные слова. — Кирилл? Эй, успокойся, посмотри на меня. Да, вот так. Не отводи взгляд от моего лица. Всё уже закончилось, мы прогнали волков. Ты в безопасности, — Ведьмак сложил пальцы в знак Аксий и удивлённо чертыхнулся, когда он не подействовал.

— Вы заберёте меня обратно? — хрипло пробормотал Кирилл, мутным взглядом окинув ведьмаков.

— Зря, что ли, задницы рвали, защищая твою душонку, — пробурчал Ламберт, направляясь в ту сторону, где они оставили лошадей. — Пусть теперь твои няньки получше за тобой приглядывают. Второй раз я на такое не подпишусь.

— Я не знал, что здесь везде лес. Почему здесь нет никаких дорог? — упрямо выпытывал Кирилл всё время, пока они ехали в крепость. — Значит, здесь повсюду дикие звери?

— Да, наконец-то ты это понял, маленький идиот, — Ламберт ударил вороного коня пятками по бокам, обгоняя своих товарищей. — Ты больше не увидишь тот мир, из которого сюда свалился. Научись жить в этом, пока кто-нибудь не прибил тебя окончательно.

Мальчишка насупился, сведя брови на переносице. Несколько минут назад этот странный человек спас ему жизнь, а теперь, словно ничего и не было, продолжает осыпать его бранью за то, что сбежал, подвергнув опасности не только себя, но и остальных.

Тревожные мысли не переставали терзать Кирилла. Неужели он больше никогда не вернётся домой, не увидит родителей? Неужели всё это правда? Почему отец с ним так поступил? Почему оставил и отдал тем странным людям в чёрных плащах? Мальчик не знал ответов на вопросы, которые так мучили его.

— Спасибо, — смущенно пробормотал Кирилл, когда Ламберт остановил лошадь и спешился. — Научишь меня таким штукам, которые ты сегодня делал?

Ведьмак удивлённо сморгнул и услышал за спиной приглушённый смех Эскеля. Весемир лишь едва заметно улыбнулся, кинув многозначительный взгляд на сконфуженного Ламберта.

— Я что, похож на доброго дяденьку, который нанялся в учителя? — охотник на чудовищ в мгновение ока взял себя в руки, прогнав прочь мимолетное изумление. — Пускай тебя Эскель уму-разуму учит, а от меня отвали.

Мальчишка пристально посмотрел на мужчину, пожал плечами и побежал за Весемиром, который уже ждал его во внутреннем дворе замка. Серебряный блеск луны разливался по горным вершинам, заставляя покрытые льдом хребты причудливо искриться. Лёгкий дымок из трубы поднимался в небо, растворяясь в морозном дыхании приближающейся зимы.

========== Глава 2. Первая встреча. ==========