Афера

— Да? — прозвучало в трубке.

— Ты где?

— Пока в Провиденсе.

— А сюда ты собираешься?

— Не уверена.

— Хочу напомнить вам, юная леди: это уже третий день, за который вы не подбили ни единого часа.

— Значит, сам ты в офисе?

— Так точно, мэм. Как и многие другие, кто действительно дорожит рабочим временем. Не хватает только вас.

— Что ж, можете меня уволить. Плевала я на работу.

— С таким отношением тебе никогда не стать партнером, Дейл.

— Правда?

— Предлагаю подумать об ужине. В Гринвич-Виллидж открылся новый ресторан, и там очень неплохая музыка.

— Ты назначаешь мне свидание?

— Да. Счет разделим пополам — уж если фирма не проводит различий между дамами и кавалерами.

— Господи, как романтично!

— Настоящий роман начнется после ужина.

— Так вот что тебе от меня нужно!

— Причем всегда.

— Вернусь в город около семи вечера. Я позвоню.

Отдав фирме «Трайлон» двенадцать бесценных часов. Кайл вызвал по телефону черный лимузин и отправился в Гринвич-Виллидж. Ресторан турецкой кухни располагал всего двенадцатью столиками, там не предъявляли особых требований к одежде, хотя явно предпочитали публику в джинсах. После восторженной заметки в «Таймс» местечко приобрело бешеную популярность. Столик Кайлу достался лишь потому, что четвертью часа ранее кто-то отменил свой заказ.

Дейл сидела за стойкой бара, потягивая из бокала белое вино. Она казалась почти безмятежной. Обменявшись целомудренным поцелуем, они погрузились в воспоминания о Дне благодарения с таким жаром, будто по меньшей мере месяц провели на пляжах Флориды. Отец и мать Дейл преподавали математику в одном из колледжей Провиденса. Людьми они были, конечно, замечательными, однако жизнь вели до отвращения добропорядочную и скучную. Врожденные способности к точным наукам позволили Дейл с легкостью получить докторскую степень, но она вовремя одумалась и не последовала примеру родителей. Бог знает какими путями она вышла на стезю юриспруденции, краеугольного камня демократии, инструмента разрешения самых острых социальных конфликтов. С отличием окончив юридическую школу, Дейл отклонила приглашения нескольких весьма солидных фирм и остановила выбор на «Скалли энд Першинг». Однако уже после трех месяцев работы ее стала грызть жуткая тоска по тригонометрическим функциям.

Переместившись за столик, она тут же поделилась с Кайлом последней новостью:

— Сегодня утром была на собеседовании. Заманчивая открывается перспектива.

— Мне казалось, у тебя и сейчас неплохая работа.

— Да, но она мне уже надоела. В Провиденсе есть маленькая фирма, она занимает старинный особняк в центре города. Студенткой я подрабатывала там: разносила бумаги, варила кофе, ну и так далее. В фирме около двадцати юристов, причем половина — женщины. Ничего суперсложного, они имеют дело с общей юридической практикой. Я поговорила с руководством, и сегодня меня вызвали на собеседование.

— А как же карьера в «Скалли»? Да у твоих ног весь мир! Чего ты, в конце концов, хочешь?

— Того же, чего и ты, — жить.

— Я хочу стать партнером, чтобы просыпаться не раньше пяти утра и дожить хотя бы до пятидесяти. Вот чего я хочу.

— Кайл, Кайл! Опомнись. В крупных фирмах мало кто выдерживает более трех лет. Самые дальновидные уходят после двух. До вершины добираются только полудурки.

— Другими словами, ты уходишь.

— Я не скроена для Нью-Йорка. Считала, у меня хватит сил, но ты же видишь…

Приняв заказ, официант долил им в бокалы вина. Из тесной кабинки открывался вид на весь зал. Правая рука Кайла покоилась под столом меж коленей Дейл.

— Когда ты намерена уйти?

— Как только все определится. Сегодня утром я фактически вымаливала у них место. Сорвется в Провиденсе — буду искать где-нибудь еще. Как бы то ни было, в «Скалли» я не останусь.

— Поздравляю. У всех наших твой шаг вызовет желчную зависть.

— А у тебя?

— Не знаю. Я, похоже, начинаю вписываться. Сейчас мы все в шоке, но это пройдет. Мы пока как первогодки в армии: ноем от ничтожных царапин.

— Я сыта ими по горло, твоими царапинами. С меня вполне хватит и одного обморока. Больше такое не повторится. Пятьдесят часов в неделю — это предел.

— Какая решительная девочка!

Им принесли оливки и козий сыр. Некоторое время они были заняты едой.

— Что слышно из Йорка? — спросила Дейл.

— Все то же. Пообедал с родной матерью и разделил ужин с той, что вот-вот придет ей на смену. Охотился на оленей, но впустую. Вел долгие, чрезвычайно содержательные беседы с отцом.

— О чем?

— Как обычно, о жизни. О прошлом, о будущем.

Это была уже третья встреча, на которой присутствовал Найджел. Задолго до появления Кайла номер в отеле соответствующим образом подготовили. На небольшом столе Найджел установил компьютер, почти не отличавшийся от тех, что имелись в секретной комнате. Рядом зеленел прямоугольник монитора — точно такой же, как тот, в который днем раньше целых двенадцать часов смотрел Макэвой.

— Тебе это хоть что-нибудь напоминает, Кайл? — самым спокойным голосом осведомился Найджел вместо приветствия. — Прошу, садись.

Кайл сел за стол, Бенни Райт и Найджел не сводили с него глаз.

— Похоже, очень похоже, — признал он.