Афера

Подобная откровенность на мгновение обезоружила собеседницу; Микки улыбнулась, черты ее красивого лица сделались мягче. Минут пять они говорили о тяжелой доле юриста в маленьком захолустном городке. Выбрав подходящий момент, Джон задушевно, почти по-дружески попросил:

— Расскажите мне об Илейн, Микки. Что она делает, сколько зарабатывает, кто ее подруги?

— Ну-у… Я, кажется, уже говорила: на полставки она работает у меня, получает сущую мелочь. Как директору городского парка ей платят двадцать четыре тысячи долларов в год. Это вряд ли можно назвать завидной карьерой. Вместе с подругой, Беверли, Илейн снимает скромную квартирку. Водит разбитый «ниссан». Родом она из Эйри, но благосостояние ее семьи вызывает у меня сомнения. В свои двадцать три года Илейн рассчитывает только на себя, пытается как-то выжить. Мечтает об учебе.

Занеся эту информацию в блокнот, Джон сказал:

— Вчера я встречался с адвокатом Тейтов, сотрудником крупной юридической фирмы в Питсбурге. По его словам, учрежденный семейством фонд ежемесячно выплачивал Бакстеру шесть тысяч, которых, как вы понимаете, молодому человеку ни на что не хватало. Со временем эта сумма должна была увеличиться, однако сейчас все денежные средства Тейтов находятся под контролем дяди Бакстера, человека с довольно тяжелым характером. После гибели племянника фонд прекратил существование. Недвижимости как таковой у Бакстера не было, поэтому принимать во внимание деньги семьи не стоит: их пожертвование будет чисто символическим. Тейты никогда не отличались склонностью к благотворительности, трудно ожидать, что они станут выписывать чеки всем бывшим подружкам Бакстера.

Мишлен согласно кивнула.

— А что вы скажете о Джое?

— Он весь в работе, думает только о предстоящем рождении ребенка. Скорее всего, Джой без ума от своей невесты, так все и останется до конца его жизни. Мой клиент очень не хочет впутывать его и Алана Строка в эту историю.

— Как благородно!

— Мы намерены предложить вам две выплаты. Одну — сейчас, вторую — через семь лет, когда истечет срок давности по обвинению в изнасиловании. Если ваша клиентка переступит через свои амбиции, откажется от мысли засудить парней, то получит в конечном итоге приличную сумму. Двадцать пять тысяч долларов в ближайшие дни, а на протяжении следующих семи лет мой клиент будет ежегодно класть в банк по десять тысяч. К тому моменту, когда Илейн исполнится тридцать, на ее счету будут лежать сто тысяч долларов.

Джон вновь увидел скучное, ничего не выражавшее лицо игрока в покер.

— Двадцать пять тысяч на руки? Это смешно.

— У него нет двадцати пяти тысяч. Деньги дам я.

— Нам все равно, откуда они придут. Куда важнее общая сумма.

— Что ж, в данный момент у вас нет ничего, и если мы не достигнем соглашения, вы ни с чем и останетесь. Ваши шансы победить в суде крайне невелики.

— Тогда чем вы объясните собственную щедрость?

— Желанием установить мир. Слушайте, Микки, почему бы нам не поставить точку в этом деле? Пусть парни живут нормально. Кайл почти забыл об инциденте, он, черт побери, просиживает в офисе по сто часов в неделю. И тут Джой Бернардо нос к носу сталкивается с Илейн, а Бакстера Тейта начинает мучить раскаяние — лишь потому, что память его, видите ли, вдруг стала работать лучше, чем прежде. Эта ситуация не укладывается в голове. Речь идет об идиотской выходке пьяных молодых людей, не больше.

Подобный довод не могла оспорить даже мадам Читс. Она положила ногу за ногу, и Джон едва поборол искушение взглянуть на стройные лодыжки: Мишлен наверняка бы заметила его интерес.

— Позвольте мне передать суть нашей беседы с Илейн. Думаю, мы выдвинем контрпредложение.

— Отлично. Только имейте в виду, Микки: времени у нас не так много. Двадцать пять тысяч мой клиент получит от меня в качестве ссуды, а обязательство выплатить в течение семи лет еще семьдесят пять ляжет на его плечи тяжким бременем. Кайл уже не мальчик, роскошь жить в неопределенности — не для него.

— Я позвоню Илейн немедленно. Уверена, она примчится сюда со всех ног.

— В таком случае я не покину город, пока мы не заключим сделку. Буду сидеть в кофейне, убивать время.

Два часа спустя Макэвой-старший вернулся. Юристы заняли свои прежние места, сняли колпачки с ручек. Переговоры вступили в новую фазу.

— Насколько я понимаю, вы отвергаете наше предложение, — сказал Джон.

— И да, и нет. Семилетний срок устраивает нас полностью, однако Илейн требуется больший задаток. Через два года она рассчитывает получить диплом местного университета и поступить в юридическую школу. Сделать это без финансовой помощи будет невозможно.

— Помощи в каком размере?

— Ста тысяч долларов.

Шок, изумление, категорический отказ — вот что в следующую секунду выразило лицо Макэвоя-старшего. Он с шумом выдохнул. Настоящий юрист обязан обладать навыками хорошего актера: первое требование противоположной стороны всегда должно быть отвергнуто. Сейчас Джон сыграл отчаяние, почти капитуляцию.

— Микки, Микки! Мы пытаемся достичь соглашения, вы же толкаете нас ограбить банк.