Аферист

В Суличе заехал к доктору. У меня там теперь своя комната. Разрешено пользоваться, не спрашивая. Сергей Павлович вел прием. Я дожидался его за предложенным кухаркой кофием.

После пациентов он тщательно вымыл руки, и только после этого мы обнялись.

— Дорогой Андрей Георгиевич, вы чрезвычайно вовремя. Сейчас подадут обедать, и мы обсудим дела, — он еще раз осмотрел меня, — где вы купили этот английского кроя костюм?

— Не нравится?

— Напротив, вам очень к лицу, но в разрез с современной модой.

— Тем хуже для моды.

За столом доктор некоторое время говорил на общие темы.

— Сергей Павлович, я вижу, что-то тяготит вас. Говорите смело, меня сложно чем-то удивить.

— Да, дорогой Андрей Георгиевич, тяготит. И сказать это придется мне, — он сложил ладошки и поднес к подбородку, — ваше изобретение удачно пошло в ход. Пока наладили выпуск плащей, заказов много. Пошли первые образцы обуви. Но ваша доля во всем этом предприятии мала. И мне стыдно, что я не смог ничего сделать.

— А ваша? — откинулся я на спинку стула.

— Наши доли равны.

— Тогда это больше, чем я думал. Вы довели идею до промышленного образца, это вас обобрали.

— Фу, — выдохнул доктор, — я очень боялся, что вы скандализируете ситуацию. Не обобрали. Но включение губернатора в пайщики и купцов уменьшило наше участие во всех смыслах. В том числе, и финансовом.

— Много получилось?

— Тысяча сто девятнадцать рублей. Но хотят предложить выкуп патента.

— Сергей Павлович, вы в этом разбираетесь. Я целиком полагаюсь на ваш опыт.

— И я скажу, что в этом случае Гурскому и городскому голове лучше уступить.

— Понял. Завтра и начну, — я подался вперед, — да пес с ними. Мало ли, что еще можно придумать.

— Я могу рассчитывать на ваше приглашение к столу мудрости?

— Конечно, дорогой Сергей Павлович. Яжелаю видеть вас во всех своих проектах, как человека увлеченного и порядочного.

— Я так рад, что вы не в обиде. Право, все же стыдно.

— Ха-ха. Забудьте. Не будем вязнуть в прошлом, когда есть будущее. Только неплохо бы мастерскую оборудовать. Всю мою долю прошу употребить на лабораторное и прочее оборудование.

— Лишнее, Андрей Георгиевич. Купец Веретенников, который производство наладил, обещался во всеуслышание и помещение построить, и купить все необходимое. Я даже присмотрел дом. У меня двор выходит к нему.

— Пустует?

— Вдова одна продает, чтобы купить меньший.

— Тогда не будем затягивать.

— И с чего же мы начнем? — доктор выжидательно смотрит.

— У нас есть леса и болота. Земля без особых изысков, климата, нефти, газа и железа, золота и камней. Что в первую очередь в такой местности нужно?

— Наша земля славна расстояниями. Связь и сообщение между ее селениями. Но это дело неподъемное.

— Примерно так. И еще энергетика.

— Простите?

— В Европе паровые машины. На угле или дровах. А у нас рек много. Их и используем.

— Я совершенно не понимаю, что вы задумали, но всецело доверяю. И завтра же предоставлю проект мастерской Веретенникову. Уже заготовил. Он предлагает пользоваться их лабораторией. Знаете ли, для улучшения резины и разных изделий тоже завели при заводе.

— Нет, к ним не пойдем.

— Правильно. Но это еще не все. Полюбопытствуйте, — доктор протянул мне местные «Вести».

— Опять? — я вгляделся в строчки.

«Великое новшество», — гласил заголовок, — «На днях купец первой гильдии Илья Силыч Веретенников открыл миру новый вид товара. Непромокаемые плащи теперь делаются в его мастерских. По сему случаю отслужен торжественный молебен Пророку Ионе. Дан щедрый обед. Первые лица нашего богохранимого города поздравили купца. И даже прибыл секретарь самого губернатора. Купец не скрывает, что обязан своим начинанием рецепту, который ему передал известный своими туземными приключениями молодой господин Зарайский».

— Вот оно как, — хмурюсь я, — вас, смотрю, и вовсе не упомянули.

— Вот так, — пожимает плечами доктор.

Наутро я у полицмейстера.

— Как устроились? — Напористо и бодро спрашивает он.

— В процессе. Сергей Павлович описал мне общую картину нашего проекта.

— Да-да, коммерция, такое дело. Лучше привлечь знающего человека.

— Я не возражаю. Разговор был по поводу продажи патента. Впрочем, его еще не получили, но в заявке же мое имя?

— Помилуйте, Андрей Георгиевич, ну конечно, Ваше. Я бы не допустил подобной несправедливости.

— Скажу вам, как человеку, которому всецело доверяю. У меня нет планов заниматься улучшением резины. Мои перспективы более привлекательны.

— Вот как? И готовы продать свою долю вместе с патентом?

— А вот тут поступлю по вашей рекомендации, — наклоняю я голову, — есть и другие предметы интереса. Не разорваться же.

— Хм. В таком случае, рекомендую всецело заняться этими интересными предметами.

— Тогда очень желаю, чтобы вы взяли сей процесс под свой контроль.

— Это можно, — он смотрит на меня изучающе.

— Благодарю сердечно. У меня сейчас хлопот полон рот. Моя невеста потеряла паспорт. А мы уже венчаться собирались.

— Ай-ай-ай. Уже и невесту сыскали? Не ожидал. И очень любопытствую.

— Увидите непременно. Но прошу вашей помощи в этом вопросе.

— Не думаю, что затруднительно. Кто она?

— Мещанка. Из Архангельской губернии.