Пытаясь заполнить образовавшийся после вывода советских войск вакуум власти в Кабуле, различные акторы принялись маневрировать. После провала наступления на Джелалабад США отошли от пакистанских взглядов на пути разрешения конфликта. В связи с этим помощь США Хекматияру и Сайяфу, которых американцы в тот период классифицировали как «экстремистов», прекратилась, хотя помощь со стороны Саудовской Аравии продолжалась. США начали с СССР диалог по поводу политического перехода с участием «умеренных» партий моджахедов, превратившийся в переговоры об условиях создания нового, более представительного правительства, которое надлежало сформировать под эгидой Специальной миссии ООН в Афганистане (UNSMA/CMOOHA), созданнной для контроля за выполнением Женевских соглашений. Обе стороны в принципе согласились с тем, что в рамках этого решения они будут применять отрицательную симметрию, прекратив помощь обеим сторонам, и что Наджибулла уйдет в отставку. Сохранялись разногласия по поводу последовательности этих событий, в частности по поводу того, уйдет Наджибулла в начале переходного периода или в результате его. Аналогичные разногласия возникли двадцать пять лет спустя в Сирии по поводу ухода Башара Асада. Временное правительство предстояло сформировать из фигур, выбранных представительным собранием афганцев, которое состоится в Европе. Афганские полевые командиры, в том числе Ахмад-шах Масуд, выразили готовность к такому соглашению, но хотели, чтобы с ними проконсультировались, и опасались передачи власти никому не известным афганским изгнанникам.
США, ООН и СССР (который больше не существовал) не могли контролировать ход событий. Когда Наджибулла потерял возможность платить, вооруженные силы развалились и раскололись на фракции. Это, а не победа моджахедов, является причиной падения его правительства. После поражения советских сторонников жесткой линии, предпринявших попытку направленного против Горбачева государственного переворота в августе 1991 г., СССР перенес свое внимание внутрь себя, потерял интерес к Афганистану, а затем распался. В сентябре 1991 г., когда госсекретарь США Бейкер встретился в Москве с министром иностранных дел СССР Панкиным, США и СССР договорились о применении отрицательной симметрии[7]
.По причине прекращения помощи Наджибулле становилось все труднее платить ополченцам, охранявшим дорогу на север, которая долгое время была жизненно важной линией снабжения Кабула. Наджибулла попытался назначить для управления северными ополченцами лояльного пуштунского генерала, однако они взбунтовались. В январе 1992 г. Абдул-Рашид Дустум взял под свой контроль Мазари-Шариф. Афганские генералы-таджики присоединились к Дустуму и связались с Масудом. Эта группа действовала совместно с теми фракциями партии «Ватан» (так была переименована НДПА), которые возмущались Наджибуллой из-за маргинализации Кармаля и халькистов по советскому приказу.
Посланник ООН киприот Б. Севан работал над реализацией плана, согласованного между США и ООН. Он перенес дату афганского собрания для выбора переходной администрации на апрель, но распад Советского Союза, который единственный мог обеспечить стабильность афганского правительства до тех пор, пока переходный период не окажется завершен, сделал невозможным осуществление согласованного ранее плана. Афганское правительство больше не командовало войсками, которые смогли бы обеспечить соблюдение соглашения, равно как ООН, США и исчезающий СССР.
Масуд вывел свои войска из Панджшера и перебросил их в Шамали, на равнину к северу от Кабула. Хекматияр отказался от участия в дискуссиях, которые велись между семью партиями, и приготовился сражаться за Кабул. Служба ISI создала «Армию жертвы» Хекматияра («Лашкар-и исар»), которая объединилась с некоторыми силами халькистов генерала Шахнаваза Таная, намереваясь использовать их для захвата Кабула.
Остальные шесть партий согласовали план, согласно которому Моджаддеди предстояло пробыть президентом в течение двух месяцев, после чего его место должен был занять Раббани. Раббани в течение шести месяцев созовет шуру, чтобы сформировать новое правительство и провести выборы. Севан привез в Пакистан кандидатов в состав переходного правительства, спонсируемого международным сообществом. После распада Советского Союза он настоял, чтобы Наджибулла начал переходный процесс со своей отставки, как того требовали США.