Талибы начали политику пресечения выращивания мака в 2001 г., используя комбинацию угроз, вознаграждения и обещания помощи в будущем. Их предыдущие попытки запретить опиум не привели ни к чему. Запрет был успешно осуществлен только тогда, когда талибы укрепили свои позиции в сельской местности и городах, примерно через пять с половиной лет после того, как захватили южный регион Афганистана, включающий провинцию Гильменд, производящую больше всего опия в стране. При этом они ввели этот запрет в период особенно низких цен на опий, в разгар засухи, когда цены на пшеницу росли.
Введение запрета на опий без провоцирования беспорядков в сельской местности требовало хорошего планирования и твердой руки. Понадобилась поддержка ключевых племен, таких как шинвари в Нангархаре, живших в районах, которые одними из первых начали выращивать мак. Лидеров этих племен убедили сотрудничать с помощью подарков, угроз и предложения будущей международной помощи в целях развития. Их согласие послужило сигналом для тех, кто жил в равнинных районах, где сопротивление запрету талибов ожидалось более сильным.
Запрет оказался недолгим, продлившись всего один год. Там, где западные державы видели силу и проекцию власти, местное население видело талибов, которые провели переговоры с наиболее влиятельными племенами и ввели запрет, зависящий от будущей поддержки в целях развития, которую они не смогли оказать.
Запрет вверг сельское население в значительные расходы. За тот год, когда опий был запрещен, цены на него выросли более чем в десять раз. У многих крестьян были выраженные в нем долги, поэтому долг в размере одного килограмма опия стоимостью 40 долларов в начале года составил 400 долларов в конце того же года. Некоторые расплатились, продав свой скот, имущество и землю или согласившись выдать дочерей в возрасте восьми лет замуж в семью своих кредиторов. Другие были обременены долгами на долгие годы вперед. Продолжающаяся засуха, слабеющая экономика и отсутствие значимой реакции доноров на запрет усилили напряженность в тех сельских районах, которые больше всего пострадали от подавления производства опия талибами.
Даже если бы не было никакого 11 сентября и международного вмешательства, представляется маловероятным, что талибы смогли бы продолжать обеспечивать соблюдение запрета на мак. Этот запрет не был хорошей моделью для долгосрочной, успешной политики по борьбе с наркотиками.
Усилив бедность в сельской местности и недовольство властями, он также сыграл свою роль в падении талибов. США и западным державам было легче заручиться поддержкой населения, чтобы отстранить талибов от власти, при ситуации, сложившейся после запрета, чем если бы существовала оживленная торговля этим сельскохозяйственным продуктом, о чем последовавшие правительства очень хорошо знали, делая в области борьбы с наркотиками свой политический выбор.
Борьба с наркотиками является особенно сложной областью политики, поскольку существует определенная в различных договорах с Организацией Объединенных Наций цель, которую функционеры стремятся достичь, однако не существует набора согласованных и четко очерченных мер по борьбе с наркотиками, с помощью которых ее достичь можно. Проблема в политике борьбы с наркотиками – не просто проблема разногласий по поводу различных средств, с помощью которых может быть достигнута эта цель. Она также является функцией гораздо более широкой концептуальной дискуссии о том, как общества и институты реагируют на сложные социальные явления, находящиеся за пределами ресурсов, мандата и досягаемости одного учреждения.
Например, если бы мы приняли правовую интерпретацию политики по борьбе с наркотиками, то конечным результатом было бы сокращение предложения и потребления незаконных наркотических средств. Тем не менее, в большинстве стран ведутся серьезные дебаты о том, как это лучше всего сделать, та ли это цель и не является ли более реалистичным уменьшить вред, который производство, оборот и потребление наркотиков наносят отдельным лицам, сообществам и обществу в целом.
В Афганистане дебаты по борьбе с наркотиками были еще более осложнены наличием других неотложных политических приоритетов, с которыми столкнулась страна. Они включали в себя борьбу с повстанцами, укрепление легитимности правительства, сокращение масштабов повсеместной коррупции и снижение уровня бедности населения. По-прежнему существуют искренние опасения относительно того, будут ли усилия по борьбе с наркотиками поддерживать эти приоритеты или подорвут их.