Афина. Голос войны

Кассандра подняла руку, подзывая официанта.

- Да, светлая госпожа? - склонился тот в поклоне.

- Сегодня ваши блюда особенно удачны, - Кассандра улыбнулась шире. - Передайте повару мои комплименты и это.

Она протянула официанту золотой. Он принял его, все еще находясь в поклоне, и попятился от столика, разогнувшись только в нескольких шагах от них. Кассандра же вернула взгляд на Адиля, так и не сняв с лица улыбки.

- Прошу простить, что отвлеклась от беседы. Я здесь бываю часто, но сегодня повар особенно постарался — возможно, узнал о вашем присутствии. Я решила, что его стоит поддержать в его стремлении к совершенству.

- Вы правы, - чуть нервно улыбнулся в ответ Адиль. - Стремления людей отлично выполнять свою работу нужно поощрять.

- Как славно, что мы разделяем это мнение.

Адиля учили хорошо. Даже прекрасно, но увы, таланта к интригам и светским раутам у него не нашлось — поэтому он чувствовал, что теряет позиции. Незаметно выдохнув, он вернулся к еде, как и Кассандра.

«Неплохо», - подумала та, довольно прищурившись. - «Нашелся-таки».

- Вы упомянули, что наша ситуация не неизбежная, - спустя долгие десять минут разговоров ни о чем сказала она. - Могу я полюбопытствовать, какая именно идея пришла к вам в голову?

Адиль деланно равнодушно повел плечами.

- Мелочи, светлая госпожа. Вы могли бы войти в один из кланов.

- На правах младших в роду? - уточнила та, начиная злиться.

- Нет, конечно, - Адиль благостно улыбнулся ей. - Как вы и сказали, ваша кровь древняя, а фамилии и род уважаемы. Я говорил про побочную ветвь.

- Удивительно. Разве в Эрзо есть такие законы? - Кассандра склонила голову набок.

Этого она действительно не знала, этот раздел особо не интересовал ее — все же, они планировали покинуть Эрзо раньше, чем через год. Кассандра поставила себе зарубку в памяти прошерстить законы на эту тему.

- Есть.. небольшая лазейка, - все также благодушно пояснил Адиль. - Со специальным указом одного из главенствующих кланов вам может быть предоставлена такая возможность.

- Как интересно. Действительно, этот вариант я не рассматривала, - Кассандра даже не соврала.

- Именно! Есть несколько ограничивающих условий, указ должен быть написан главой, и этот указ должен быть благодарностью за вклад в дело клана.

«Вот как они планировали вернуть наследника Албахрии», - подумала Кассандра. - «Звучит логично, но все равно проверю».

- Весьма интересно. Такую честь, должно быть, оказывают за поистине великие заслуги перед городом.

- Разумеется. Быть аристократом — честь и бремя, - кивнул Адиль. - Поэтому такое происходило очень редко, буквально дважды в истории города.

«И оба раза, готова держать пари, возвращали прошлых изгнанников».

- Возможно, поэтому я была в неведении, - Кассандра приподняла чашу с вином. - Весьма благодарна, что вы рассказали мне об этом. Верно ли я понимаю, что это и есть тот дар, что вы мне обещали в письме?

Улыбалась она по-прежнему ласково.

- Я подумал, что информацию, способную резко улучшить ваше положение, вы оцените выше побрякушек.

- Верно, - мурлыкнула Кассандра. - Побрякушки я уже и сама смогу себе купить, а вот редкая информация весьма ценна.

Они обменялись акульими улыбками и синхронно пригубили вино.

- Кстати, - рассеянно оглядывая пространство, сказала Кассандра. - Я недавно бывала в гостинице Хайвэй.. Мы остановились там, как только приехали. Весьма интересный у нее управляющий, не находите?

Адиль улыбнулся, напрягшись внутри.

- Действительно, - сказал он. - Но пока, признаться, не понимаю, почему вы его упомянули..

- Он подсказал нам подходящих слуг в особняк, - легко ответила Кассандра. - Оказывается, Бинаон недавно их уволили. Я еще вначале отказалась, но садовник оказался весьма компетентным, сразу привел запущенный сад в порядок. Может, вы прольете свет на их увольнение? Не надеюсь особо на ответ, конечно, вы весьма занятой человек.. но вдруг.

Адиль глотнул вина, лихорадочно обдумывая ответ. Он сократил штат пару недель назад... Как раз, когда паралийцы прибыли.

- К сожалению, не могу припомнить, - он чуть развел руками. - Но, если он жив и цел, значит, точно ничего не украл, можете быть спокойны.

- Спасибо, успокоили, - Кассандра со значением посмотрела ему в глаза.

«Она знает», - подумал Адиль. - «И дает понять, что знает». Искусство намеков он изучил еще в торговле, и сейчас не сомневался в своих выводах.

- Этот садовник.. Что он сам говорит? - продолжая держать маску безмятежности, поинтересовался Адиль.

- Всякие глупости, разумеется, - Кассандра улыбнулась ему хищно. - Пришлось дать ему плетей, чтобы не наговаривал на господ.

- Ясно, - Адиль отпустил улыбку, став серьезным. - Возможно, у светлой госпожи тоже есть предложение?

- Разумеется, - та склонила голову. - Я высоко бы оценила приглашение на прием в Бинаон. Очень высоко. Скажем, отписала бы половину ателье...

- Действительно, высоко, - Адиль хмыкнул. - Мне необходимо обдумать ваше предложение.

- Как и мне — ваше, - Кассандра вновь подозвала официанта, подошедшего почти мгновенно. - Счет принесите.