Афина. Голос войны

Кудам наклонил подбородок в жесте согласия.

- Я не смогу отдать вам бумаги, - в его голосе появилась жесткость. - Но...

Он смягчил тон и снова поднял лицо с безмятежной улыбкой.

- Но я действительно могу обеспечить вашу безопасность.

Ника фыркнула и приподняла бровь.

- Заодно приставив шпионов.

Тэйратон выдохнул, смиряясь — что-то внутри него екало от тона, которым Ника позволяла себе говорить с одним из самых могущественных людей Эрзо.

- Охрана нужна за пределами особняка, - произнес он. - И она должна быть незаметной. Репутация, сами понимаете.

- А внутри?..

- Внутри будут люди Никобатон, - Тэйратон поморщился про себя.

Внешне его маска осталась неподвижной.

- Тогда, полагаю, мы пришли к соглашению, - кивнул Кудам. - С вас реликт взамен охраны. Проводить вас?

Ника едва удержала рвущееся наружу злое «Сами справимся!» и кивнула. Тэйратон молча поднялся и подал ей руку, за которую она тут же уцепилась — ее состояние резко ухудшилось.

- Может, светлой госпоже также понадобится лекарь? - участливо поинтересовался Кудам, наблюдая, как Ника почти повисла на руке Тэйратона.

- Переволновалась, - отрезала та. - Юная, впечатлительная. Сами понимаете.

Кудам подавил усмешку.

- Конечно, светлая госпожа. Прошу за мной.

Тэйратон ощутил, как по спине течет холодный пот от пережитого ужаса. «Никогда больше не брать Нику на переговоры в таком состоянии», - зарекся он про себя, шагая за высоким Кудамом по узкому коридору. Ника по-прежнему висела на его руке, а потому они оба периодически шоркались об стену — он правым плечом, она левым.

В светлом, просторном фойе гостиницы они оказались внезапно — по глазам ударило яркое освещение, и Тэйратон быстро проморгался.

- Я пришлю людей сегодня же к вечеру, - сказал Кудам, глядя на них почти выцветшими карими глазами. В таком ярком освещении они казались почти оранжевыми.

Тэйратон кивнул, скомканно попрощался и вышел из гостиницы, не веря, что разговор завершен, и они остались в живых. Отойдя метров на сто, он зашипел:

- Ты чем думала?!

Ника повела плечами.

- Предположительно, мозгами.

- Предположительно.. - голос Тэйратона окончательно упал до странного, свистяще-шипящего тона. - Ты нас чуть не угробила!

Ника посмотрела на него хмуро.

- Мы живы. У нас будет охрана.

Тэйратон прикрыл веки, тщась успокоиться. Нику он, тем не менее, вел достаточно бережно, довел до скамейки и усадил, плюхнувшись рядом. Та осмотрелась — узкая, витая улица, уходящая вверх. Окна, прикрытые ставнями, резные колонны богатых домов, высокие заборы. Фонтанчики. Плющ.

- Симпатично тут, - невпопад сказала она. - Я так толком и не погуляла по Эрзо.. ну, без дела.

Тэйратон с удивление обнаружил, что уже даже не злится.

- Что это было?

- Срыв, - сказала Ника, глядя на дрожащие руки. - Я становлюсь агрессивной и импульсивной. Могла начать швыряться предметами и орать.

- Чудно.

- Не то слово. Но все закончилось хорошо.

- Мы прошли по краю.

Ника зябко передернула плечами. Она все еще чувствовала себя плохо и не могла толком соображать.

- У моего синдрома есть плюс, - сказала она. - То, что люди понимают интуитивно — тоже самое, на чем строится любая ложь. Не всегда, но часто логики и наработанного навыка постоянно анализировать людей оказывается достаточно, чтобы понять то, что другие люди пропускают.

- И что же я пропустил?

- То, что он вообще сказал про бумаги.

Тэйратон моргнул. От пронзившей догадки он выпрямился и удивленно посмотрел на Нику.

- Зачем говорить, что бумаги у него, и сообщать о дальнейших планах? - продолжала та развивать свою мысль. - Достаточно просто сыграть в дурака. У него это хорошо получается. Либо дать нам ложную наводку.

Тэйратон медленно кивнул.

- Но он.. комната эта. Запугивал? Наверное, - Ника посмотрела в небо, окрашенное розовыми лучами закатного солнца. - Или просто сбивал с толку. Темно, глухо. Непонятно, как выбираться..

- Я понял. Но...

- Своим пониманием я плохо распорядилась. Наверное. Пойдем домой.

Ника встала, почувствовала, что ей стало лучше и выжидающе посмотрела на Тэйратона. Тот кивнул и поднялся следом.

***

Кассандра слушала лаконичный пересказ произошедшего с каменным лицом. Тэйратон, изложив суть, выжидающе на нее смотрел.

- Кажется, Кораки любит силу, - произнесла она наконец. - Ника нарушила все мыслимые и немыслимые правила договора с аристократами.

Тэйратон вздохнул.

- Но именно это, ему, похоже, понравилось. Хотя, признаю, могу ошибаться. Этого.. управляющего очень сложно просчитать и понять, - Кассандра расслабила лицо усилием воли. - Она у себя?

- Заперлась. На сутки минимум, - кивнул Тэйратон.

- Ясно.

Кассандра откинулась на диван и устало потерла виски. Бледная Селена пододвинула ей ближе блюдо с моллюсками под сырным соусом. Благодарно кивнув, Кассандра наколола один на вилку.

- Ее покормили? - уточнила она, прожевав.

- Да.

- Я встретилась с Адилем. Джабаль Бинаон должен умереть от естественных причин, - не меняя тона, сказала Кассандра.

- Почему? - Тэйратон тоже потянулся за едой.