Афина. Голос войны

- Ваша компания была мне весьма приятна, надеюсь на продолжение нашего знакомства, - Адиль милостиво отпустил Кассандру и ушел из кафе.

Та проводила его задумчивым взглядом, уже определившись со способом убийства главы Бинаон.

Глава 45

Ника звякнула колокольчиком, локтем опершись на стойку.

- Ника, - укоризненно сказал Тэйратон.

Та отмахнулась.

- Не выспалась, - проинформировала она.

«И не дали времени побыть в одиночестве», - мрачно подумала она. Маленький акт бунта чуть-чуть примирил ее с реальностью, которая ужасно раздражала.

- Светлая госпожа, - Кудам появился опять словно из ниоткуда.

«В этой гостинице точно есть тайные ходы», - подумал Тэйратон, кивая ему. Ника выпрямилась.

- Здравствуйте, - произнесла она. - Мы к вам по делу.

Кудам приподнял кустистую густую бровь. Впрочем, с его талантами к маскировке, «управляющий гостиницей» мог быть не более чем колоритным образом, персонажем, в котором Кудам воплощался чаще остальных.

- Говорить можно здесь? - Ника чуть склонила голову набок, не поняв, к чему такое выражение лица старика. - Или...

- Следуйте за мной, - усмехнувшись, ответил Кудам.

Он провел их узким потайным коридором, в котором было темно и тихо, словно в могиле, в небольшую комнату, освещенную узким окном. «Словно бойница», - мельком подумала Ника. - «Совершенно не похоже на обычные окна Эрзо».

- Присаживайтесь, - любезно произнес Кудам, указывая на небольшие стулья.

Столик был выполнен из дорогого дерева и покрыт лаком, как и стулья. Обстановка в комнате казалась противоречивой — каменные стены, даже не отштукатуренные, полное отсутствие украшений и помпезная мебель с дорогими тарелками на нем.

- Вина? - предложил старик, взяв серебряный кувшин.

Ника отрицательно покачала головой, а Тэйратон кивнул и подставил серебряную же чашу.

- Специальная комната для особых гостей, - наблюдая за действиями Кудама, спросил Тэйратон.

- Верно, - тот, не меняя выражение лица, сам присел за один из стульев. - Я вас слушаю.

- Фархет делали вам заказ на компромат, - выпалила Ника, не дав Тэйратону открыть рот. - Мы хотим выкрасть его сами, но нам нужна наводка, где его искать.

Кудам удивленно на нее посмотрел.

- Вот как. И что взамен? - хмыкнул он, склонив голову набок.

- Целый Эрзо и приструненные Фархет, - фыркнула Ника. - А еще свержение Тажирон. По мелочи.

- И почему это должно интересовать меня?

- Потому что вы сами хотите того же, - Ника нахмурилась. - Знаете, я очень плоха в этих словесных играх. Родилась такой. Но логика мне доступна — вы дали гораздо больше компромата на Тажирон, Кассандра упоминала это.

- Может, я решил поиграть?

- Предпочитаю не усложнять лишний раз, - ровно ответила Ника. - Ваше дело тоже сгинет, если город окажется под кригерами. И соседние города они могут достать.

- Вы так уверены в этом, - Кудам прищурился. - Так уверены в том, что без вашей помощи Эрзо падет.

Ника вздохнула.

- Вы их не видели, - мрачно сказала она. - Если бы видели, тоже бы не сомневались. И речь скорее не о нашей помощи, а о подготовке боя на воде. Если они высадятся на берег, Эрзо придет конец.

Тэйратон изо всех сил старался не хлопнуть ладонью по лбу. Для этого ему пришлось собрать всю волю в кулак.

- Еще мы можем предложить реликт, - вмешался он.

- Неужели? - Кудам выглядел заинтересованным.

Ника хмыкнула.

- И это тоже, - буркнула она. - Но...

- Что за реликт? - мягко поинтересовался Кудам.

Тэйратон ответил ему мрачным, тяжелым взглядом.

- Потом покажем.

Воцарилась пауза. Ника молча изучала обстановку, Тэйратон играл в гляделки с Кудамом.

- Что же, - задумчиво протянул старик. - Интересное предложение. И все же, я хотел бы расспросить госпожу про кригеров.

Нику перекосило.

- Что в них такого особенного? - уточнил Кудам. - Я знаю, что они сильны..

- Они не просто сильны, - перебила его Ника. - Они сильнее и сложнее барсов. Раны заживают быстро, сама кожа словно бы.. плотная, не знаю, как объяснить. Их физиология отличается от нашей, они выше ростом, у них длиннее руки, они...

Ника выдохнула.

- Они уже не совсем люди, - завершила она свою сбивчивую мысль. - Я дралась с одной в спарринге. Ни разу не задела, и она даже не вспотела в процессе, поваляв меня по всему гравию...

Кудам прищурился. Про боевые таланты Ники Влахос он был уже наслышан.

- Вот как.

Ника мрачно молчала. Тэйратон продолжал сверлить лицо старика тяжелым взглядом, который тому был нипочем. Все также безмятежно улыбаясь, Кудам размышлял.

- Сколько их прибудет? - наконец прервал он молчание.

- Пара сотен, - мгновенно отозвалась Ника. - Чертежи кораблей вы сами видели...

- Около пятидесяти бойцов на корабль. Я помню. Значит, около пяти кораблей.

- Плюс-минус.

Вновь воцарилось молчание. Ника, плюнув, обмякла в предложенном ей кресле и невидяще уставилась в каменную кладку стен, взглядом следуя за трещинами. Тэйратон боролся с желанием отвесить ей затрещину, Кудам неторопливо взвешивал слова паралийки.