Афина. Голос войны

Бахир и Муафир Албахрия вместе составляли смету. Слишком взбудораженные, чтобы ложится спать, они сидели в малой гостиной, то и дело срываясь на спор.

- Для такого дела не пожалеют денег! - распалялся Муафир. - Добавь еще пару сотен золотых. Нам не помешают!

- Притормози, братец, - фыркала Бахир. - Если пережмем — они начнут проверять, и тогда наша репутация рухнет. Это нужно делать деликатно.

Муафир несогласно задышал. Как он это сделал, Бахир не знала, но по ритму его дыхания удивительно ясно поняла, что «братец» крайне недоволен.

- Мы все равно получим почет, восстановим свои позиции, - успокаивающе сказала она. - Да и я не против взять чуть больше денег, чем действительно нужно для переоборудования кораблей. Но с нами будут работать Никобатон, и нам стоит действовать осторожно.

Муафир фыркнул, но нехотя кивнул.

***

Алри Никобатон небрежно снимал парадное одеяние, отказавшись от помощи слуг. Кассандра разыграла все великолепно — впрочем, в ней он не сомневался. Бахир тоже не подкачала, и ей утром нужно будет отправить предварительные сметы и расчеты.

Алри загодя отдал распоряжение инженерам. Времени с самого начала оказалось мало — но некоторых специалистов он озадачил, едва успев понаблюдать за действиями паралийцев. Уточнить заказ удалось только после откровенного разговора, и все же, Алри чувствовал удовлетворение.

Единственное, что тревожило — необъяснимое поведение Дави. Он встал на сторону паралийцев, Албахрии и Никобатон, не выглядел удивленным и его речь казалась проработанной заранее, несмотря на ленивую небрежность.

Алри знал толк в ленивой небрежности, и сколько подготовки она требовала — также он знал, что паралийцы не договаривались с Фархет, только с Кораки. Мало чем подкрепленный вывод о внезапном альянсе Кораки и Фархет напрашивался сам собой, пусть и без доказательств.

«Завтра напишу Кассандре письмо. Вероятно, они знают больше».

***

Таврион проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Проморгался, поднялся, силясь понять, что произошло вчера, что сегодня самочувствие оставляло желать лучшего. Он умылся, переоделся в домашнее одеяние, перекусил фруктами — кто-то уже побывал в его покоях, и он даже не проснулся — дернул за колокольчик для слуг и распорядился подать кофе.

Вспомнив вчерашний день за чашкой кофе, улыбнулся. Самая сложная часть этого этапа осталась позади — никуда не надо бежать, интриговать с риском для жизни, можно просто насладиться вкусом напитка и расслабиться.

Чего ему, конечно же, сделать не дали.

- Светлый господин! - раздалось за дверью хоть и почтительное, но громкое.

Таврион ругнулся и чуть не расплескал кофе.

- Да? - раздраженно крикнул он — громче, чем следовало. - Входите!

Талия вошла, невозмутимо поклонилась, дождалась невнятного бурчания, которое можно было принять за ответное приветствие и разрешение выпрямиться.

- Вас ждут в малой гостиной, - сообщила она. - Я могу принести кофе и туда тоже.

- Будь добра, - тяжело вздохнул Таврион, поднимаясь.

В малой гостиной его уже ждали почти в полном составе. Отсутствовал только Эвр, и то, скорее всего, упрямая как стадо ослов Талия уже принялась исправлять ситуацию. Посочувствовав собрату по несчастью, Таврион небрежно приземлился на кресло, вытянув ноги.

- Что-то опять случилось.

Ника устало посмотрела на него.

- Как и всегда, - меланхолично подтвердила она, не выпуская из рук вязание.

- Что вяжешь?

- Шарф. Нужен?

- Мне некуда будет его надеть, - с сожалением констатировал Таврион. - Свяжи Селене, а то она какая-то бледная. Мерзнет, наверное.

Селена одарила его мрачным взглядом.

- Мерзну, - подвердила она. - Очень.

- Могу связать накидку, - предложила Ника, упустившая иронию.

- Свяжите, - Селена невольно смягчилась. - Я буду рада.

Кассандра задумчиво следила за мелькающими спицами. «Скоро зима, в Эрзо тоже бывает холодно, а топить — дорого, только если углем. Уголь добывают в шахтах в горах, но его стоимость все еще высока. Шерсть, с другой стороны, дешевая, и я не видела в Эрзо изделий из шерсти для аристократов, только для простолюдинов... Надо будет подкинуть Тавриону идею найти поставщиков дорогой шерсти, будем расширять ассортимент. И приличные накидки для слуг, и изделия для аристократов».

Вслух Кассандра произнесла:

- Мне пришло письмо от Дави Фархета. Зовет на встречу в кафе завтра.

- Только тебя? - моментально подобрались и Таврион, и Тэйратон.

Кассандра кивнула.

- Меня это обстоятельство тоже напрягло.

- Общественное место больше нельзя считать безопасным, - медленно произнесла Ника, перестав вязать. - Они попытались убить Алри прямо в доме. Стрела или арбалет — но я поставлю на лук, летит дальше и на длинной дистанции точность выше — и дело с концом.

Таврион хмыкнул.

- Я тоже об этом подумал. Тут есть луки, дорогие, но Фархет могут себе позволить. Дальняя дистанция, высокая точность.

Кассандра поморщилась.

- Значит, убить меня будет можно.

- Достаточно поставить на крышу соседнего здания стрелка с руками, растущими откуда надо.

- Фархет выступили на нашей стороне вчера.