Афина. Голос войны

- Обычно я стреляю. Из арбалета или лука, - ответила Ника, проверив лезвие. - Я редко дерусь вблизи.

- Охотница, - Тэйратон кивнул. - А кто тебя обучал стрельбе?

- Никто. Почти, - мрачно ответила Ника. - Давай не будем об этом.

Тэйратон кивнул.

- Тебе подойдет одноручное копье, - высказался он. - Не пробовала?

Ника отрицательно мотнула головой.

- Один раз брала двуручное, - призналась она. - Когда на охоту на барсов ходила...

Тэйратон выпучил глаза.

- Что? - смутилась Ника. - У тебя странное лицо.

- Ты охотилась на барсов?

- Ну да. Это была моя специализация, если можно так сказать.

- И сколько раз ты ходила на барсов?

- Не знаю, не считала. Наверное, раза два в месяц за сезон охоты после вторжения. Хотя нет, первые полгода пропустила.

Тэйратон изумленно покачал головой.

- Удивительно.

Ника пожала плечами.

- Правила спарринга будут?

- Зависит от тебя, - Тэйратон прищурился. - Можем взять затупленные клинки.

Ника сморщилась, и он усмехнулся.

- Тогда до первой крови. Идет?

- Идет.

- Арбалетов тут нет, так что, - он отошел от нее на пару шагов и обнажил саблю, в левую руку взяв легкий деревянный щит, обитый железом по центру. - Чувствую себя не очень.

Ника хмыкнула.

- Благородство взыграло? - она достала кинжал. Длинное, чуть изогнутое лезвие, к самому концу заточенное с обеих сторон, едва заметно блеснуло в свете луны.

Тэйратон промолчал, вставая в боевую стойку. Ника тоже приготовилась к бою, отдавая себе отчет в том, что сейчас вряд ли сумеет выиграть — он знал площадку, у него было удобное и привычное оружие. Они были равны только в том, что оба пришли без доспехов.

Ника ждала. В ее положении атаковать первой стало бы глупостью, как и пытаться сократить дистанцию. «Мне не нужно его убивать или серьезно ранить. Условия о первой крови», - мелькнула мысль.

Пару десятков секунд они оба ждали, кто сделает первый шаг. Ника с равнодушным и расслабленным выражением лица и Тэйратон, постепенно раздражающийся от напряжения и выжидания все больше и больше.

Он не выдержал первым. Сделал несколько быстрых шагов, стремительно сокращая расстояние, и рубанул лезвием сверху и слева, параллельно готовясь нанести удар щитом вниз и вправо, в место, куда Ника должна была отклониться.

Но Ника поднырнула под длинную руку с саблей и сделала кувырок, минуя его прямо под клинком. Сабля просвистела над ее головой, Тэйратон моментально развернулся к ней лицом, но она уже была на ногах и контратаковала — держа кинжал в правой руке, резко сократила дистанцию, намереваясь коротко ударить в открытый корпус.

Тэйратон парировал удар, но едва не пропустил удар кулаком левой. Ника присела на корточки, уходя от удара щитом, и попыталась ударить кинжалом по ногам — Тэйратон отскочил назад.

- Неплохо, - выдохнул он, безумно улыбаясь. - Весьма неплохо.

Глава 16

Ника фыркнула.

- Дай мне лук или арбалет, и я подстрелю тебя, ты даже не заметишь, как.

- Я не идиот, - Тэйратон насмешливо улыбнулся. - Почему ты не используешь голос?

Ника рассеянно глянула на него. «И правда, почему?». Вобрала воздуха в легкие, но Тэйратон, заметив это, начал усиленно теснить ее, уже особо не пытаясь ее задеть, а вознамерившись не дать ей использовать ее преимущество.

Ника разозлилась и вскрикнула, ударив под ноги им обоим — Тэйратон отскочил, прервав шквал ударов и дав ей пару секунд на то, чтобы выбрать целью начавший откровенно бесить щит. Еще один короткий вскрик — и железо лопнуло, а дерево осыпалось щепками, оставив только кожаное крепление с остатками щита болтаться на левой руке Тэйратона.

- Спросил на свою голову, - пробормотал тот себе под нос. - Да ты же забыла что он у тебя есть.

Ника кивнула и одним прыжком приблизилась, пытаясь ударить в корпус. Тэйратон блокировал саблей, увел короткое лезвие кинжала в сторону и атаковал снизу. Ника ушла от удара, отпрянув, а затем перекинула кинжал в другую руку и снова ударила.

Тэйратон отскочил и рассмеялся.

- Я предлагаю ничью, - сказал он. - Кто учил тебя драться?

- Никто, - Ника пожала плечами. - Я наблюдала за тренировками некоторых охотников.

Она убрала кинжал в ножны, спрятанные под одеждой и восстановила дыхание.

- Голосом тяжело пользоваться, если не хочешь убить, - призналась она. - Я выбрала щит, но боялась, что уничтожу твою руку.

Тэйратон задумчиво рассматривал остатки погибшего щита.

- Я рад, что этого не произошло, - искренне сказал он. - Пойдем, нам пора возвращаться.

Ника кивнула.

- Мне вначале нужно к беженцам. Дорогу найду сама, можешь не провожать.

Тэйратон изогнул бровь.

- Могу не провожать, а могу и проводить. И провожу, - он изобразил светский поклон. - Прошу, светлая госпожа.

- Твое присутствие будет нежелательно, - произнесла Ника ровно. - Я полагаю, что сегодня кое-кто объявится...

- И кто же?

- Рами. Возможно, ты его знаешь.

Тэйратон скрипнул зубами.

- О да, знаю. Тогда тем более провожу, и возражения не принимаются.

Он развернулся и пошел обратно, выходя с полигона. Растерянная Ника двинулась за ним.

- Что ты о нем знаешь? - спросила она, оказавшись на улице.