Афина. Голос войны

- А чего так печально? - изумился Рами. - Озвучьте Нике свои последние выигрыши!

- Десять золотых, - неохотно выдавил мечник.

- Девять золотых и сорок пять серебряных, - мрачно произнес щитоносец, исподлобья глядя на Нику.

- Слышишь? - Рами небрежно подкидывал серебряный в руке. - Внушительно, не так ли?

- Ты сам сказал, что они чемпионы, - Ника продолжала говорить громко. - У тебя есть гарантии, что я буду получать столько же? В ближнем бою я хуже, чем они.

- И ты все равно идешь на пари, - Рами покачал головой. - Странная ты.

Ника пожала плечами, параллельно пробежавшись глазами по тексту от Афины: «Шанс на выигрыш против мечника составляет тридцать три процента, шанс на выигрыш против щитоносца двадцать семь процентов. Афина рекомендует начать с мечника. Афина рекомендует использовать парные кинжалы, Афина не рекомендует использовать голос».

- Я не хочу подвергать жизни живущих здесь опасности. Ты уже используешь их для того, чтобы убедить меня сражаться. Что тебе и твоим хозяевам мешает взять их в заложники? Чтобы управлять мной, если я окажусь неудобной. Может, ты заставишь меня не только участвовать в подпольных боях.

Рами оскорбленно покачал головой.

- Я помог тебе в кабаке, - обиженно произнес он. - Хозяин Алкариба ни в жизнь не согласился бы на пари, если бы не я.

- Спасибо, - равнодушно произнесла Ника. - Каковы будут условия спарринга?

Рами улыбнулся, выглядя жутко в бледных отсветах лучин.

- Оба поединка до первой крови.

- Принято. Если я выиграю хотя бы один, то ты отстаешь от меня навсегда, - Ника смотрела ему прямо в глаза.

Рами расслабленно кивнул.

- Если ты проигрываешь оба, то беспрекословно следуешь за мной, - промурлыкал он, уверенный в ее поражении обоим.

Тэйратон, сидящий неподалеку на крыше, скрипел зубами от злости. «Дрянная женщина! Опять влипла, какого черта!». Жутко хотелось вмешаться и начистить морду самодовольно улыбающемуся Рами, но Тэйратон уже достаточно понаблюдал за Никой, чтобы понять, что она не любит самовольного вмешательства в свои дела.

Тэйратон бесился, но холодной и рациональной частью просчитывал дальнейшее. Убийство Рами привлечет внимание Фархет — тот не аристократ, но на хорошем счету у семейства. Кажется, в его ведомстве все подпольные бои, и его смерть просто так с рук не спустят. Возражения Ники против «включения» ее в Кораки теперь казались ему вполне обоснованными — это сильно усложнит дальнейшие переговоры со всей знатью в Эрзо, вырастив такой уровень недоверия местных, который сейчас и не снился. Учитывая, что паралийцы еще даже близко не закрепились здесь, это может обернуться катастрофой.

К тому же, Рами мог и не отступить. Сейчас, прослушав диалог, Тэйратон понимал — Ника нужна Рами не как сильный боец, а как представительница аристократии Паралии, пусть и отреченная от рода. Она бы собирала много зевак, оживив бои. Местная знать с удовольствием посмотрела бы, как аристократка из чужого города в пыли и грязи дерется с простолюдинами им на потеху.

«Имени Кораки тут может и не хватить. Черт!..» - Тэйратон выдохнул, собираясь с мыслями. Кое-что он все-таки мог. Кроме того, у Ники был голос.. который она точно не станет использовать. Тэйратон снова чертыхнулся про себя и снова попробовал дыханием вернуть равновесие.

Немногочисленные присутствующие собрали импровизированную арену, обозначив ее края циновками и воткнутыми в землю палками. Ника следила, чтобы получившееся пространство оказалось как можно больше — ее стиль боя требовал размаха.

«Афина уточняет — гибкость мечника сильно уступает гибкости пользовательницы Ники, на тридцать процентов. Ловкостью он уступает на тридцать пять. Афина рекомендует держать дистанцию, сокращая ее для удара и снова восстанавливая. Афина рекомендует целиться в ноги.»

Ника осмотрелась. Арена все равно вышла крошечная, и она сцепила челюсти.

- Возражаю, - ровно произнесла она вслух. - Слишком мало места.

Про темноту она промолчала — в ее ситуации почти полная тьма была ей на руку. Афина подчеркивала очертания предметов, давая ей преимущество.

- Разве? - лениво отозвался Рами. - Мы использовали все свободное пространство. Больше нет.

- Есть, - уверенно возразила Ника. - Морена, постучись ко всем. Все равно никто не спит. Пусть выйдут из домов и отойдут немного.

Она повернулась к противнику.

- Я предлагаю использовать все, - сказала она ему. - В том числе крыши и переулки.

Противник кивнул, Рами не успел возразить и только шире расплылся в улыбке.

- Право слово, и не совестно тебе беспокоить людей, особенно после того, как ты отвергла предложение прокормить их на годы вперед? - мурлыкнул он.

- А ты выпускал бы меня, чтобы я могла передать деньги? - Ника изогнула бровь. - Сомневаюсь.

- Я же не зверь какой, - изумился Рами. - И чем я заслужил такое отношение?

«Черт, словесный поединок я проигрываю», - мрачно подумала Ника.