Афина. Голос войны

- Делия, - она посмотрела Нике в глаза. - Вы вчера говорили, что уведете нас отсюда. Что нам угрожает опасность. Что происходит?

Ника нахмурилась и посмотрела на землю, размышляя над ответом, и, решившись, вскинула голову.

- Я не могу ответить, - уверенно сказала она. - Но есть подозрения, что на вас могут напасть. Вряд ли дойдет до убийства, но мало ли. Поэтому я предлагаю вам уйти на равнины.

Повисшая после ее слов тишина настораживала. Ника растерянно перебирала в голове аргументы, почему там безопаснее.

- Охотиться нельзя, - единственный оставшийся тут мужчина вышел из дома и исподлобья уставился на нее. - Чем кормиться прикажешь? Скоро зима, через месяца полтора.

Ника склонила голову набок, внимательно глядя на него.

- Охотник? - уточнила она.

- Охотник, - мрачно подтвердил тот, напрягшись. - И охота запрещена.

- Охота запрещена для простолюдинов, - медленно проговорила Ника. - Мой брат все еще аристократ. Думаю, они сумеют выписать нам разрешение на охоту.

Охотник недоверчиво вскинул бровь.

- Точно смогут, - уверенно отчеканила Ника.

- Все равно не понимаю, - вступила растерянная Делия. - Почему могут напасть? Мы не нарушили никаких законов.

«Ах да», - с тоской подумала Ника. - «Тут же остались только недалекие».

- Надо! - рявкнула она вслух. - Собирайтесь, завтракайте. У вас не больше часа, потом выдвигаемся.

Удивительно, но это сработало. Никаких возражений не поступило, и Делия с охотником, имени которого Ника так и не вспомнила, скрылись каждый за дверью своего дома. «То есть вот как надо, да», - с тоской подумала Ника. Подобный стиль общения претил ей, но опасения выдавать детали про ситуацию перевесили.

Она вернулась в дом, выдохнула и решила использовать это время, чтобы продумать, как общаться с беженцами дальше. Ее мечта уйти в равнины в одиночку становилась все дальше, и Ника грустно вздыхала, когда раздался стук в дверь. Мгновенно вспыхнувшая перед глазами карта показала метку Тэйратона, и Ника выпрямилась.

- Открыто, - бросила она, не понимая, как себя с ним вести.

- Доброе утро, - Тэйратон выглядел сильно лучше, чем вчера. - Я бы спросил, как тебе спалось, но знаю, что на этом не выспаться.

Он кивнул на койку, и Ника сморщилась.

- Да, так себе удовольствие.

- Беженцы?

- Уже собираются, - Ника подвисла и все-таки сказала. - Я сообщила им об опасности и том, что нужно уходить на равнины. Но они не поняли, в чем опасность, и я не знаю, что говорить.

- Вини аристократов. Вчера были Фархет... Нет, плохая мысль, они обвинят тебя. Скажи, что аристократы в Паралии решили добиться тут места под солнцем, и кое-кому это не нравится. Скажи, что Фархет нацелились на тебя по той же причине, потому что знать вряд ли примет того же Эвра, если его родная сестра будет завязана в чем-то подобном.

Ника кивнула, расслабляясь.

- Хорошая версия. Спасибо.

- Ты не очень хорошо ладишь с людьми, верно? - Тэйратон внимательно посмотрел на нее. Ника подумала, что в этом освещении его глаза выглядят черными.

- Да, - кратко призналась она. - Отрицать бессмысленно.

- Теперь понятнее, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тэйратон. - Я вначале думал, что тебе больше доверяют в слежке, чем мне, хотя ты, скорее всего, в этом будешь хуже меня. Плохо город пока знаешь.

- И это тоже, - Ника передернула плечами. - Но основная причина в том, что я главная уязвимость в том, что касается интриг.

- И тебя убрали с этого поля. Разумно.

- Не убрали. Я сама ушла.

Тэйратон улыбнулся.

- Тем лучше. Я думаю, только сильные люди могут признавать свои слабости.

Ника неопределенно передернула плечами.

- Не могу сказать, что спокойно, - буркнула она. - Кстати, как дела с сопровождением для Кассандры?

- Ого, я думал, ты спала. Я отнес записку, управляющий Хайвэй обещал помочь. Правда...

- Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула. - Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.

- Ты в нее веришь.

- Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.

- Вот как, - Тэйратон хмыкнул. - Тогда за прием переживать не стоит.

Ника кивнула.

- Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...

- Похороны?

- Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.

Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.

- А после поведу я, - кивнул он. - Я знаю дорогу.

- И еще, не мог бы ты принести воды? - вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.

Он перевел на нее укоризненный взгляд.

- Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.

Ника покраснела.

- Выйди, пожалуйста.

Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение: