Африканский роман

Лариса рвалась уехать на следующий день, но, проявив малодушие, уступила просьбам слезоточивой Изы – и осталась ещё на две недели. Правду говоря, упоённая солнцем и морем, она пожалела о своей слабости только по возвращении домой. И ведь было о чём жалеть: пока девушка страдала в Ялте от отсутствия мужского внимания, к ней в столицу наведался… Нуридин.

«Он ко мне прилетал?» – пять раз переспросила Лариса. «Конечно, к тебе, – неоднократно подтвердила мама. – Вон ты у меня какая красавица!»

«И что он делал в Москве?» – потерянно спросила девушка. «Понятно, что – тебя ждал», – начала беспокоиться мама. «Почему же ты мне не сообщила?» – собралась с мыслями Лариса. Мама долго медлила с ответом. «Мы тут посоветовались с Верой Геннадиевной… и решили умолчать», – после длительной паузы призналась она. «Но почему?!» – возопила девушка.

«Тихо, доченька, береги своё здоровье», – не на шутку обеспокоилась мама. Но Ларисе было не до здоровья. В мозг закралась страшная мысль: «Мама меня предала». «Я за тебя очень испугалась», – понурила голову несчастная женщина. «Этого не может быть, – не поверила маме Лариса. – Ты ведь такая храбрая». «Наверное, – беспомощно улыбнулась мама. – Но только не во вред тебе». «И чем же я рискую?» – недоумевала девушка. Мама поникла от горя, как трава от жары: «Кто знает, что они могут удумать…»

«Я – чужая в своей стране, – горевала Лариса. – В Алжире я тоже была чужой. Но там есть Нуридин, который меня любит. А здесь меня никто не любит». «Не морочь себе голову, – заговорил внутренний голос. – Ты кого пытаешься обмануть? Всё дело в том, что там ты – звезда, а здесь – нет».

«У нас отсутствует звёздная система», – напомнила самой себе Лариса. «Зато у нас есть бесплатное обучение, – вступился за страну внутренний голос. – Учись на здоровье в своём институте. Там ты – одна из лучших». «Но не звезда», – опустошённо сказала Лариса и пошла грызть гранит науки.

В институте все были на своих местах: уважаемые педагоги и любезные сердцу студенты, зачитавшая книги библиотекарша и отпускавшая в долг буфетчица. «Только душа не на месте», – сокрушалась девушка. «Может быть, она во власти Нуридина?» – предположил внутренний голос.

Алжирский возлюбленный пришёл к Ларисе во сне; он был немногословен, сказал только, чтобы она ждала. Лариса ждала – двадцать четыре часа в сутки – и дождалась из Алжира следующей весточки:

...