Агасфер. Вынужденная посадка. Том I

Волоком ящик тащить не удалось: он без конца цеплялся за бугристый лед. Немногим легче оказалась ручная переноска: ящик, хоть и был снабжен деревянными ручками, оказался чрезвычайно тяжелым. Кроме того, обмотки из кусков чехла, надетые для тепла, цеплялись за острые выступы льда, чуть прикрытые выпавшим снегом. Лефтер и Райан без конца падали, роняли снаряжение, отчаянно ругались, поправляли самодельную обувку и снова брели к скале, утешая самих себя тем, что без ящика им будет значительно легче.

Непростой оказалась и проблема маскировки ящика: осыпь у подножия скалы, издали казавшаяся такой удобной, состояла, как выяснилось, из крупных и острых каменных осколков. Перчатки Лефтера и Райана оказались в клочья изодранными уже через пять минут. Намучившись, пилоты в конце концов догадались, что если извлечь цилиндры из ящика, спрятать их под камнями по отдельности будет гораздо легче.

Кое-как замаскировав два цилиндра, летчики, в изнеможении, устроили тут же под скалой привал, сварили в котелке кофе. Для третьего цилиндра решили поискать местечко под соседней скалой.

Допив кофе, Лефтер немного отошел от скалы, критически ее осмотрел, ища какие-либо особые приметы. Покачав головой, вынул записную книжку, что-то нацарапал там карандашом. Потом извлек из кармана портативную немецкую фотокамеру и сделал несколько снимков.

– Я гляжу, после съемки на аэродроме ты воспылал к фотографии нешуточной страстью, – не преминул поддеть командира Райан. – Может, у тебя за пазухой хранится и походная фотолаборатория?

– Эта камера настолько мала, что я о ней часто забываю. Мне подарил «Лейку» парень, с которым мы вместе заканчивали летную школу. Он, в отличие от нас, Винс, высаживался в Нормандии! Я вспомнил о фотоаппарате и просто подумал, что если нам повезет и русские передадут нас своим, будет чертовски трудно объяснить начальству, где мы спрятали груз, – Лефтер спрятал «Лейку» во внутренний карман куртки. – А проявить пленку и напечатать фотокарточку можно будет и в штабной лаборатории. Давай-ка оттащим третий цилиндр под ту скалу, спрячем и будем все-таки двигаться к русским!

Посовещались: самый короткий путь к русскому аэродрому шел, очевидно, на юго-запад, через густой лесной массив. Идти по прикрытому глубоким снегом бурелому было чрезвычайно трудно. И летчики, слегка отогревшись, побрели вдоль береговой линии на юг – надеясь наткнуться если не на дорогу, то хотя бы на тропинку, ведущую вглубь острова.

Идти вдоль берега оказалось лишь немногим легче – ноги по колено вязли в глубоком снегу. Каждый шаг давался с трудом. Да и обмотки все время сползали, разматывались, забивались снегом – приходилось то и дело останавливаться и поправлять их. После полутора часов изматывающего перехода Лефтер скомандовал:

– Все! Привал, напарник!

Райан с проклятиями скинул свой рюкзак и рухнул в снег там, где стоял, раскинув руки и ноги.

– Надо разжечь костер, – Лефтер окинул взглядом расстояние до опушки леса, где можно было разжиться топливом для огня, покосился на Райана. Похоже, за хворостом придется идти самому, напарник просто не в состоянии это сделать. – Ладно, Винс, готовь жратву, а я пошел за дровами!

Добравшись до опушки, Лефтер быстро убедился, что складной нож – не самый лучший инструмент для заготовок хвороста. Он попробовал ломать ветки и тонкие деревца руками, однако результаты тоже оказались неважными. В конце концов ему повезло: запнувшись, он обнаружил под ногами трухлявый кусок ствола футов десяти длиной. Обломок удалось вытащить из-под снега, и Лефтер, задыхаясь, поволок его в сторону Райана.

Лишь преодолев половину пути, он сообразил, что делает бесполезную работу, костер вполне можно было развести в любом месте! Лефтер бросил трухлявую корягу, вернулся за наломанными ветками и начал утаптывать площадку для костра.

Райан к этому времени уже сел, обхватив руками колени, и мрачно наблюдал за действиями командира. Лефтер приглашающее махнул рукой, опустился на колени и принялся выкладывать шалашиком кусочки коры и тонкие веточки. Минут через пять, подготовив костер для розжига, он обернулся и с удивлением увидел, что Райан и не думал трогаться с места. Вздохнув, Лефтер побрел ко второму пилоту, стараясь попадать ногами в собственные следы.

– В чем дело, Винс? Или ты ждешь, чтобы я разложил костер возле твоей персоны? – раздражение, как Лефтер ни сдерживался, прорывалось наружу. – Я устал не меньше тебя, напарник! Пошли, мне нужна твоя помощь!

– Арчи, погляди назад, – Райан махнул рукой. – Погляди! Мы барахтаемся в этом проклятом снегу уже полдня, а прошли, оказывается, всего ничего! Самолет еще виден! Мы не пройдем эти пятнадцать миль до русского аэродрома, Арчи! Надо возвращаться к «грумману» и ждать помощи!

– Ты спятил, Винс! Нет, ты серьезно это говоришь? О какой помощи ты толкуешь? От кого? Никто не знает, что мы здесь, напарник!