Агасфер. Вынужденная посадка. Том II

А доктор Павленок после визита дознавателя крепко задумался о старом гиляке, покинувшем стационар районной больницы чуть больше месяца назад. В разговоре с особистом доктор весьма скептически отозвался о способности старика после контузии попасть из карабина в сарай. Однако Павленок слукавил: старик, по его убеждению, был необычайно крепок для своего возраста. Да и контузия у него на самом деле была легкая – просто доктору было чисто по-человечески жаль изрядно отощавшего в лесных скитаниях таежного ветерана. И любопытство Леонида Петровича разбирало, много наслышан он был об этой живой истории острова.

Уверяли, например, что Охотник, в те времена еще молодой, был современником каторжного периода Сахалина. И даже якобы состоял при тюремной администрации то ли нештатным карателем, то ли следопытом: в случае побегов арестантов отправлялся в тайгу для их поимки.

Русско-японская война 1904–1905 годов положила Сахалинской каторге конец. Большая часть тюремного персонала была с острова эвакуирована еще до начала высадки японцев и оккупации острова, меньшая – мобилизована в народные дружины. Оставшиеся без охраны и без кормежки, предоставленные самим себе, каторжники хлынули было в поисках пропитания в немногочисленные поселки и посты, однако с нищего вольного населения взять было нечего. Арестанты разбрелись по окрестным лесам и занялись привычным делом – воровали, убивали и грабили.

Высадившиеся на Сахалин японские войска довольно быстро подавили бездарно организованную оборону местного гарнизона. Отбросы русского общества, сиречь каторжники, были оккупантам совершенно не нужны. И солдаты принялись просто отстреливать каторжан, пытавшихся христарадничать.

Война та закончилась отторжением в пользу Японии южной части Сахалина до 50-й параллели. Эвакуированное в Де-Кастри и Николаевск население начало было потихоньку возвращаться на северную половину острова и было «приветливо» встречено остатками арестантов, сумевшими отсидеться в лихую годину в тайге. Каторжники вполне добровольно возвращались в тюрьмы и остроги с единственным условием: жрать! Посадили? Кормите!..

Но кормить было нечем: ослабленная войной Россия не имела средств на восстановление каторжной инфраструктуры на самой восточной своей окраине. И охранять было некому: подавляющее большинство тюремщиков предпочло на остров не возвращаться. Гражданская администрация Сахалина не могла даже отправить каторжников для дальнейшего отбытия наказания на Кару или в Нерчинск: тюремные архивы были наполовину уничтожены самими каторжниками, и восстановить их возможным не представлялось. К тому же затеялась нешуточная финансовая свара между центральным правительством и местной администрацией: ни те ни другие не желали уступать и брать на себя расходы по содержанию и перемещению тюремного контингента.

Оставшийся не при делах в годы военного лихолетья Охотник вернулся к привычному кочевому образу жизни. Без оглядки на разделившую родной ему остров границу он ловил и заготавливал рыбу, ставил силки на соболей и охотился на медведя и кабаргу. Его периодически ловили – то советские красные пограничники, то японская жандармерия. Ловили, обвиняли в шпионаже, попеременно выбивали «признания» то в антияпонской, то в антисоветской деятельности, намеревались расстрелять.

Как он смог все это пережить?

Когда Охотника привезли после короткого боя с окруженцами в Отиай, никто из медперсонала районной больницы не верил, что пациента удастся выходить. Старик был крайне истощен, и к тому же взрыв на скале, видимо, отбросил его на каменную гряду.

Однако уже через пару недель усиленного питания, и главным образом сладкого чая, который старик поглощал в неимоверных количествах, он быстро пошел на поправку и только сильно скучал.

В шашки и домино, в отличие от прочих ходячих больных, он не играл, и почти все время проводил возле окна, разглядывая прохожих и что-то бормоча. Когда к нему обращались, Охотник отделывался односложными восклицаниями и лишь недоверчиво посматривал на окружающих – за долгую жизнь люди отучили его относиться к ним с доверием.

Не были в этом смысле исключением и больничные обитатели – почти все поголовно военнослужащие из расквартированных в райцентре частей. Попав в стационар из холодных казарм, молодые люди буквально благоденствовали здесь без осточертевшей им за годы войны казенщины, занятий по боевой и политической подготовке. Особым вниманием пользовались в больнице все сестрички, санитарки, поварихи и посудомойки – от молодых до пожилых. А еще молодые люди состязались в розыгрышах и всевозможных хохмах, легких и довольно жестоких порой розыгрышах. И конечно же, наивный старик-таежник, привыкший к тому, что распоряжения людей в форме лучше исполнять, частенько становился объектом для розыгрышей.