Агат Кристин: Кубок Стихий

– Не отвлекайся от дела. Я пока пожрать приготовлю.

Если бы Алексей был чуть более опытен или же просто попытался прощупать дом при помощи своих способностей, то наверняка бы почувствовал, что в тот вечер, кроме представителей Ордена Аранхейма, особняком Кристинов заинтересовался еще кое-кто. Хотя, поздний гость был достаточно опытен и силен, чтобы скрыть свое присутствие, как от простых глаз, так и от магического взора.

Как и тогда, в Аранхейме, он не снял капюшона, и оставалось только удивляться, как позднему гостю удавалось не споткнуться в темноте чердака дома Кристинов. Пробираясь сквозь завалы барахла, накопившиеся за все эти годы, он ни разу не запнулся и не опрокинул ничего из всего этого старья. Лавируя между мебелью, корзинами, старыми зонтами, кошелками и еще, черт его знает, каким хламом, гость подобрался к старому, видавшему и лучшие дни, дорожному сундуку. Небольшой, добротно сколоченный, но побитый временем и многочисленными дорогами, он, будто нарочно был задвинут в самый дальний угол чердака.

Поздний гость постоял над сундуком, какое-то время, разглядывая его словно старого друга, с которым давно не виделся. В неверном свете луны, звезд и уличных фонарей, пробивавшегося сквозь маленькое слуховое окно тускло поблескивали кованные медью углы и замок.

Гость нагнулся, поднял крышку, и оказалось, что сундук не заперт. Внутри обнаружился такой же хлам, как и снаружи. Какие-то старые вещи, которые трудно было разглядеть при таком-то свете. Ничего удивительного, что гость ни на, что из этого не позарился.

Наоборот, он вынул из-за пазухи небольшой кожаный предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался записной книжкой в потрепанном кожаном переплете. Поразмышляв какое-то время, словно решаясь, расставаться ему с этакой ценностью или нет, гость все же положил книжку в сундук и захлопнул крышку.

Глава II

Знойный изнуряющий день сменился прохладным вечером, принеся наконец-то в город свежесть и умиротворение. От нагревшейся за день брусчатки все еще шаяло теплом и духотой, но из парков и закоулков уже тянуло зябкими сквозняками. Климат в столице был не из лучших.

Выйдя на крыльцо участка жандармерии, Крампас поежился и плотнее закутался в свою черную мантию, натянул шляпу по самые уши. Жеванный плюмаж он оторвал окончательно, чтобы не выглядеть с ним полным уж посмешищем. Зварачу в его облегающих штанах приходилось хуже. У него не оказалось с собой плаща, и закутаться было не во, что. Скосив взгляд на напарника, он подумывал отобрать плащ у коротышки, но потом отказался от этой идеи. Короткий, до ног все равно не достанет, даже задницу не прикроет. Хотя, может вокруг задницы как раз и обмотать…

Словно почувствовав, что на его одежду хотят покуситься, поежившись, Крампас первый спустился со ступеней, косолапо перебирая ногами. Досадливо скривившись, Зварач поспешил за ним.

– Куда нам теперь? – спросил коротышка сиплым голосом на языке, никак не похожем на элирский. – В гостиницу?

Верзила не ответил. Он обшаривал взглядом улицу, пропуская мимо внимания прохожих, но подолгу приглядываясь к экипажам и каретам, стоявшим у обочины. Наконец, стекло в дверце одной из карет, стоящей дальше всех, под сенью каштанов, опустилось и в окне мутно мелькнуло какое-то странное лицо. Опять ни слова не сказав коротышке, верзила направился именно к этой черной, карете, запряженной парой вороных, с угрюмым, сутулым кучером на облучке.

– Постой, подожди меня, – спохватился карлик. – Куда ты вечно торопишься?

Не спрашивая разрешения у кучера, Зварач распахнул дверцу кареты и забрался внутрь. Коротконогий Крампас, пыхтя и отдуваясь, полез следом за ним. Кучер никак не отреагировал на такую наглость. Он даже не обернулся в сторону незваных гостей.

В карете оказался пассажир весьма странной наружности. Одет он был во все черное и от того его было трудно разглядеть во мраке, царившем внутри экипажа. Только хрустальная маска на его лице матово поблескивала, от чего казалось, будто она висит в воздухе. От такого зрелища Крампас поежился и плотнее закутался в плащ. Усевшись со Зварачем напротив хозяина кареты, он постарался спрятаться за своего приятеля от взгляда этой жуткой маски.

– Долго стоять будем? – прошелестел сухим хриплым голосом Человек в хрустальной маске, стукнув тростью в стенку кареты. – Поехали!

Кучер подхлестнул лошадей, и карета покатилась по улице. Маска повернулась к Зварачу и Крампасу и те невольно вжались в диван кареты. Всякий раз от вида своего начальника им становилось не по себе. Долгую минуту, маска безмолвно висела в темноте, потом наконец раздался сухой негромкий, но от того еще более пугающий голос.

– Потрудитесь объяснить, какого черта вы загремели за решетку?

– Босс, мы не виноваты, – неуверенно пискнул Крампас.