Агата Кристи. Она написала убийство

А тем временем в Йоркшире, в одном из отелей города Харрогит (отель носил красноречивое название «Харрогит-Гидро») прислуга уже несколько дней обращала внимание на одинокую женщину, внешность которой почти идеально совпадала с описаниями, которые публиковали газеты. Правда, женщина зарегистрировалась под другим именем – Тереза Нил, и вовсе не выглядела растерянной или несчастной. Она принимала лечебные ванны, гуляла, совершала маленькие покупки, ходила в библиотеку, по вечерам появлялась в нарядных платьях. С аппетитом ужинала, охотно играла для танцующих и танцевала сама, словом, вела себя как самая обычная элегантная дама, приехавшая на курорт. Своим соседям она говорила, что прибыла из Южной Африки. И прислуга предпочла ни с кем не делиться подозрениями: она понимала, что начальство меньше всего заинтересовано в скандале, а дама, кажется, вовсе не хочет, чтобы ее кто-то нашел.

* * *

Харрогит расположен на севере Англии, среди живописных Йоркширских долин, защищенных грядой Пеннинских гор, которые обеспечивают городу мягкий климат: прохладное лето со средней температурой +17°C и мягкую зиму, когда воздух остывает до +6°C. Харрогитские источники целебных минеральных вод стали известны еще в Средние века. Однако курорт был построен здесь только в XIX веке и быстро стал излюбленным местом отдыха аристократии. Здесь было открыто около 90 источников, вода из 16 использовалась для питья, остальные для купания. Врачи XIX века быстро установили, что воды из источников Харрогита помогают при ревматизме, кожных и сердечных заболеваниях. Отдыхающие могли принимать серные, пенные, соленые и щелочные ванны, торфяные ванны, попробовать массажные и подводные души, парафиновые обертывания и входившие в моду электропроцедуры.

Королевский павильон с минеральной водой в Харрогите

С XIX века здесь сохранились Королевский зал для питья минеральных вод, роскошные турецкие бани, чайные дома, кофейни, театры, поля для гольфа, крикета и тенниса. Знамениты парки Харрогита: Национальный парк «Долины Йоркшира» граничит с городом, но и в самом городе много садов. В западной части разбит парк в английском стиле Веллей-Гарденс, на юго-востоке – сады Проспект-Гарденс, на юге – сады Уэст-Парк-Стрей и Стрей, которые очевидцы описывают как «невероятные по красоте». Весной и в начале лета на викторианских террасах Харрогита проходит ежегодная выставка цветов, собирающая толпы туристов. Но в декабре Харрогит, как и прочие курорты, малолюден, Рождество в Англии считается семейным праздником, в гостиницах его проводят только бездомные скитальцы.

Одной из них и оказалась Тереза Нил. Она привезла с собой немного вещей и фотографию ребенка – 6–8 летнего мальчика, которого, вероятно, звали Тедди. Во всяком случае, именно это имя было написано на фотографии. Постояльцы отеля сделали вывод, что она овдовела в Южной Африке и там же потеряла ребенка, а теперь приехала в Англию на поиски дальней родни. Но будучи людьми благовоспитанными, они не приставали к женщине с расспросами, а она не спешила откровенничать. Позже многие постояльцы отеля будут говорить, что «с самого начала знали, что это – она», но были ли они искренни, или рассказывали ту версию событий, которая отдавала должное их проницательности и тактичности, мы никогда не узнаем. Да и не важно.

Наконец горничная Рози Эшли поняла, что если они будут продолжать хранить свои подозрения в тайне, то когда миссис Кристи наконец каким-то чудом отыщется, прислугу отеля могут ждать неприятности, и решилась пойти в полицию. После того как сообщение было передано из местного полицейского участка Кенуарду, он некоторое время по инерции расширял район поисков и привлекал все новые поисковые отряды, но 14 декабря все же пригласил Арчи поехать в Харрогит на опознание.

Их сопровождало множество репортеров, пронюхавших о новом направлении поисков и учуявших запах жареного.

Физиопроцедуры в Харрогите. Фото первой половины XX века

Дальше все было просто. Арчи узнал Агату, Агата узнала Арчи. Как истинные англичане, они не бросились друг другу на шею и не стали затевать ссоры, а просто сели в кресла у окна и поговорили. Потом они пообедали там же, в отеле. Полицейские оформили протокол опознания, супруги сердечно простились с постояльцами и персоналом отеля и поехали домой, к ожидавшей их Розалинде (Тедди было ее детским прозвищем, в честь любимого мишки).

Но репортеры отнюдь не считали, что вся эта история закончилась.

Отель в Харрогите, где была обнаружена Агата Кристи

Глава 20. Сплетни

«Наши увлечения и развлечения можно охарактеризовать одним словом – сплетни», – так писал доктор Шепард, герой романа «Убийство Роджера Экройда», о жителях своей деревни. Теперь Агата сама попала в эпицентр сплетен. Репортеры быстро дали ей понять, что не только ее книги, но и она сама принадлежит народу Англии, и что копаться в ее личной жизни на радость читателям они считают своей священной обязанностью.