Агент

- Я уверен, что никакой цивилизацией тут и не... - Валерка осёкся.

За пеленой серых облаков над головой с басовитым гулом проползло что-то очень-очень большое и очень-очень тяжёлое. Километрах в пяти тут же приглушённо грохнуло, взревело, и к небу рванулись сразу три дымных белых щупальца с яркими огнями ракетных двигателей в изголовье. Из-за туч вниз почти незамедлительно ударили частые, обманчиво неторопливые, оранжевые росчерки снарядов.

- Ёпт, - выплюнул Роман короткое ругательство и толкнул спутников к руинам. - Бегом!

В стороне защёлкали выстрелы. Не такие, как в хорошо знакомых беглецам видеороликах, но вполне узнаваемые. Желания любоваться окрестностями посреди улицы после звуков ожесточённой пальбы уже не осталось.

Никакого.

А зря.

Движение в тёмном нагромождении руин бегецы проглядели. Зализанная словно компьютерная мышь платформа около полутора метров длиной выкатилась им навстречу и безразлично повела тонким хоботком ствола на горбе.

Всего три коротких вспышки, но Романа просто снесло в облаке кровавого пара. Неопознаваемые фрагменты тела упали на землю с влажным чавканьем.

Надрывно, без слов, закричала Ева.

Боевая машина безразлично скользнула по ней фиолетовым глазом прицела и неторопливо довернула ствол.

***

- Съездили, называется, - Ева просто не могла заставить себя молчать. - Чтоб в Киеве не сидеть. Лерка, ну скажи я ду-у-ура?

- Тихо! - недовольно отмахнулся он. - Эти ещё не закончили!

На улицах всё ещё шёл бой. Настоящий, всерьёз, без тени жалости. Если бы не прилетевшая невесть откуда ракета, и Валерка и Ева давно бы уже растекались бесформенными ошмётками по трещинам в асфальте. Так - машина-убийца моментально забыла про беззащитные мишени, харкнула тусклой вспышкой противоракетной системы и шустро, лишь асфальтовая крошка из-под гусениц полетела, ускакала куда-то вглубь руин.

Долго раздумывать беглецы не стали. На второй этаж ближней к ним руины они просто взлетели. Оказалось, что у дома есть почти целый третий, с декоративными башенками, и вопрос, где и как прятаться, отпал. По крошащимся на глазах перекрытиям гусеничный робот-убийца подняться не смог бы и при всём желании.

Вид сверху позволил вполне уверенно опознать в руинах вокруг некогда элитный жилой посёлок. Спортивные площадки, затянутый грязной тиной бассейн с ржавым скелетом некогда застеклённого купола, неопознаваемые, как после хорошего пожара, руины каких-то служебных построек, и, словно в издевательство, почти сохранившаяся трёхэтажная школа с забитой нагромождением ржавых остовов стоянкой.

При этом, заметить людей ни у Валерки ни у Евы так и не получилось. Какое-то движение, изредка - фонтанчики пыли на стенах и тусклые вспышки гранат, но и только. За школой, тем не менее, что-то уже чадно, с густым столбом чёрного дыма, горело и шумно лопалось.

- Куда же мы попали? - Валерка первый раз внимательно посмотрел на интерьер вокруг. Гнилые потроха большого, на полстены, телевизора, груда истлевшего наполнителя вместо дивана, покрытая трещинами игровая приставка с почти целыми джойстиками, россыпь облезлых коробок с играми возле опрокинутой полки... когда-то в этой комнате жил подросток. И жил неплохо.

- А ведь у них даже не было времени собраться, - Ева присела возле груды бесформенных обломков на полу и выудила оттуда когда-то клок грязного розового мочала. - Смотри, это же парик от шарнирной куклы.

- И что? - не понял Валерка.

- Ты можешь себе представить, чтобы я куда-то без своих кукол насовсем уехала? - Ева несмело притронулась к грязным обломкам. - Мои почти так же сидели. Гляди, вот совсем маленькие, вот подростки, вот постарше...

- Так, - оборвал её Валерка. - Отставить кукелов! Тихо!

- Но...

- Тихо, я сказал! - Валерка поднял руку. - Там!

Действительно, совсем рядом слышись негромкий шелест и периодическое гудение.

- Это же... - Ева испуганно осеклась. - Он вернулся, да?

- Нет, - решил Валерка. - Если бы он вернулся, тут бы полдома рухнуло. Слишком тяжёлый. Это что-то другое. Идём!

В соседней комнате, тоже некогда жилой, совсем недавно кто-то был. Совсем недавно - потому что посреди комнаты стояла на разлапистой треноге небольшая, в самый раз унести за спиной, коробка с двумя ремнями, короткими рожками антенн и неторопливо вращающейся тарелкой параболической антенны наверху. Коробка оказалась потёртой, на корпусе местами виднелись глубокие царапины, а поворотный механизм заедал. На одном и том же положении антенны он каждый раз принимался недовольно жужжать сервоприводом, а на боку при этом часто мигали тревожные индикаторы.

- Это ещё что за хрень? - Валерка с опаской подошёл к загадочному устройству. На корпусе обнаружились невесть что значащие иероглифы, стилизованная молния и жирная надпись CommuTeknolodgy88.

- Our connection is fast and fat! - гордо извещала надпись чуть ниже.

- Китай, - оторопело сказала Ева.

- Что? - не понял Валерка. - Ты зачем подошла, уйди немедленно, вдруг эта хрень инопланетная сейчас взорвётся?