Агент 'Н' или 'М'

- Да, ищу. Вы имеете в виду... - У Томми загорелись глаза.

Грант рассмеялся и покачал головой:

- Боюсь, не то, что вы думаете. Этим пусть занимаются молодые, энергичные ребята или те, кто работает у нас уже давно. А вам я могу предложить лишь довольно скучную работу: будете сидеть в канцелярии, подшивать бумаги, перевязывать папки красной тесьмой, расставлять по полкам и прочее.

- Понятно, - лицо у Томми вытянулось.

- В конце концов, это лучше, чем ничего, - подбодрил его Грант. Словом, загляните ко мне на днях. Министерство снабжения, комната двадцать два. Что-нибудь для вас подыщем.

Зазвенел телефон. Таппенс сняла трубку.

- Алло... Да... Что такое?

На другом конце провода кто-то кричал. Таппенс изменилась в лице.

- Когда?.. Ох, боже мой!.. Разумеется, дорогая, сейчас буду.

Миссис Бирсфорд положила трубку.

- Это Морин.

- Я так и подумал. Ее голос узнаешь даже отсюда. Едва переведя дыхание, Таппенс продолжала:

- Ради бога простите, мистер Грант, но я должна бежать - моя приятельница упала и вывихнула ногу. Надо пойти помочь ей.

- О чем речь, миссис Бирсфорд! Разумеется. Таппенс улыбнулась гостю, схватила пальто, наспех оделась и убежала. Входная дверь захлопнулась.

- Посидите еще, - сказал Томми и долил гостю шерри.

- Спасибо. - Грант взял рюмку, пригубил, помолчал и наконец заметил:

- А знаете, я отчасти даже рад, что вашей жене пришлось уйти. Так мы сэкономим время.

- Не понимаю, - удивленно уставился на него Томми.

- Видите ли, Бирсфорд, - неторопливо начал Грант, - я пригласил вас заглянуть ко мне в министерство, потому что уполномочен сделать вам одно предложение.

- Вы имеете в виду...

- Истхемптон рекомендовал вас, - кивнул Грант. - Сказал, что вы самый подходящий человек.

- Я вас слушаю. - Томми перевел дух.

- Никто не должен ничего знать. Даже ваша жена. Понятно?

- Раз вы настаиваете - хорошо. Но раньше мы работали вместе.

- Знаю. Но мое предложение адресовано только вам.

- Ясно.

- Официально вам предлагается, как я уже сказал, канцелярская работа в шотландском филиале министерства. Он расположен в запретной зоне, куда вы не можете взять жену. На самом же деле вы поедете совсем в другое место.

Томми выжидательно молчал.

- Вы читали в газетах о пятой колонне? - спросил Грант. - Вам известно хоть в общих чертах, что означает это выражение?

- Враг внутри страны.

- Совершенно верно, Бирсфорд. Начиная войну, мы были оптимистами. Я не говорю о тех, кто знал, с чем мы имеем дело. Они-то всегда понимали, как хорошо подготовлен и решителен противник, как силен он в воздухе, какая у него слаженная военная машина. Я имею в виду нацию в целом, добродушного, демократически настроенного англичанина, у которого в голове форменная неразбериха и который верит в то, во что ему хочется верить, - что Германия долго не выдержит, что она на грани революции, что танки у немцев из жести, а сами они от недоедания свалятся с ног на первом же марше и так далее. Так вот, война повернулась совсем по-другому. Уже в начале ее нам пришлось туговато, а теперь становится и вовсе худо. Народ - матросы, летчики, солдаты в окопах - держится стойко, но готовили нас к войне и руководили нами скверно. Самое худшее в этом смысле уже позади. Мы исправили ошибки, постепенно ставим нужных людей на нужные места, словом, начинаем воевать как следует. И мы выиграем войну... если только раньше не проиграем ее. Опасность же проиграть ее грозит нам не извне. Нам грозит та же опасность, что сгубила Трою: деревянный конь в наших стенах. Если угодно, назовем его пятой колонной. Это мужчины и женщины, порой высокопоставленные, порой никому не известные, но одинаково преданные нацизму...

Грант наклонился вперед и тем же приятным сдержанным голосом закончил:

- И мы не знаем, кто они.

- Но... - запротестовал Томми,

- Конечно, - с ноткой нетерпения в голосе перебил его Грант, всякую мелюзгу арестовать мы можем. Это просто. Но дело не в ней есть другие. Кое-что мы о них знаем. Нам известно, что, самое меньшее, двое из них занимают ответственные посты в Адмиралтействе, один состоит при штабе генерала Г., трое служат в военно-воздушных силах, двое работают у нас в Интеллидженс сервис и имеют доступ к секретным документам. Откуда иначе просачивались бы к противнику сведения о том, что происходит в верхах?

Открытое лицо Томми выразило полное смятение.

- Но чем же я могу вам помочь? - растерянно выдавил он. - Я не знаю никого из этих людей.

- Совершенно верно, - кивнул Грант. - Вы не знаете никого из них. Но ведь и они вас не знают.

Помолчав, чтобы смысл слов успел дойти до собеседника, он продолжал:_

- Эти лица, высокопоставленные лица, знают большинство наших сотрудников. Отказать им в информации мы не имеем права. Окончательно зайдя в тупик, я отправился к Истхемптону. Он давно в отставке, болеет, но голова у него по-прежнему светлая. Он вспомнил о вас. Когда-то вы работали на нас, но с тех пор прошло лет двадцать с лишком. Ваше имя никак не связано с нами. В лицо вас никто не знает. Ну, беретесь?