Агент пси-класса

– Вообще-то, я согласен с Ярцевым. Манипулирование – это всего лишь инструмент. Оно не может быть плохим или хорошим, как не может быть плохим или хорошим молоток или законы. Это ведь тоже инструменты. Всё зависит от того, в чьих руках они находятся. Мы привыкли, что с помощью молотка робот может починить мебель, с помощью законов регулируются правила в обществе, но ведь это не всегда так.

– Простите? – вырвалось непроизвольно.

Наверное, меня слишком выбило из колеи, что впервые на моей памяти Кунцев в чём-то согласился с Ярцевым.

– Кто сказал, что законы – это всегда правильно? – продолжил мысль студент. – В некоторых отсталых Мирах на законодательном уровне запрещены аборты. Это разве хорошо? Вместо того чтобы создать нормальные условия для жизни детей и социальные льготы, Аппарат Управления Планетой вмешивается в тело женщин, отбирая у них права, которые дала сама природа. Это разве правильно? Но с точки зрения Аппарата Управления Планетой, это благо, потому что они закрывают демографическую яму и им плевать, что они приравнивают население к скоту. Вон на Цварге до недавнего времени была запрещена контрацепция[17]. На взгляд любого гуманоида из развитого Мира – это репродуктивное насилие на планетарном уровне. Но всё же законно. Законы – это то же манипулирование, просто более масштабное, профессор Палладиум, вот и всё. Это инструменты. Они могут быть как плохими, так и хорошими, всё зависит от того, кто за ними стоит.

Понятия не имею, до чего бы дошёл наш спор, но в этот момент у меня провибрировал будильник на коммуникаторе, напоминая о конце занятия.

– Всем спасибо за лекцию. Домашнего задания сегодня не будет.

– Спасибо за лекцию, профессор! – хором отозвался класс.

Наверное, именно студенты и поддерживали во мне энергию всё время, что я ждала Реджа. Они задавали вопросы, спорили, ставили в тупик… Часть меня испытывала гордость за подопечных, а часть всё ещё продолжала безумно волноваться за одного черноглазого Гроссмейстера.

На десятый день я не выдержала, взяла коммуникатор Реджа и набрала контакт «Ким» из адресной книги, сразу же включив полноценную голосвязь. Прошло несколько секунд, прежде чем передо мной развернулась голограмма усталого, слегка ссутулившегося мальчишки с короткими вихрами на голове и в растянутой футболке.

– Здравствуйте, – быстро затараторила я, пока не сбросили, подумав, что я украла коммуникатор. – Меня зовут Виктория Палладиум. Я хотела бы поговорить с…

– А я вас узнал, – огорошил мальчишка, едва улыбнувшись. – Вы очень красивая.

Я растерянно развела руками, не зная, как реагировать на комплимент.

– Спасибо… Я очень хотела бы поговорить с Реджем. Понимаю, что это не совсем корректно, но он у вас, да? Он получил сообщение об… отце. – Я запнулась и замолчала, размышляя, что имею право рассказывать, а что нет. – Я хотела бы с ним поговорить.

Ким растерянно кивнул.

– Я тоже. Но, боюсь, это невозможно.

Липкое и противное, как слизь, предчувствие обволокло внутренности. Я и так всю неделю жила с этим ощущением, но сейчас оно стало особенно поганым.

– П-почему? Мне минута, не больше. Клянусь, я не отвлеку надолго.

– Его теперь вообще мало кто отвлечь сможет. – Парень посмотрел на меня затравленно-больным взглядом. – Редж предложил вольтеранцам себя вместо Рафаэля. Он сильнейший после него, так что они согласились. Теперь у нас есть лет двести или триста…

– Что? – Я тряхнула головой, отчетливо понимая, что не понимаю ничего.

Ким тяжело вздохнул и взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы.

– Виктория, я не знаю, что именно рассказывал вам Редж, вольтеранцы живут в собственном измерении по правилам, которых нам не понять. Да что уж там… даже их язык и тот не все из нас понимают. Они идут на контакт лишь с теми, кого сочтут достойными, а понятия у них весьма и весьма расплывчатые… Пару месяцев назад они впервые затребовали «то, что у них украли». Мы потратили некоторое время, чтобы разобраться, что речь идёт о вольтах… Боюсь, преступно много времени.

– Дальше. – Я сглотнула колючий ком в горле, и он камнем ухнул в желудок, попутно раздирая пищевод.

– Вольтеранцы начали злиться. Рафаэль несколько раз летал к ним, пытаясь успокоить, но, к сожалению, с каждым разом ему это удавалось всё сложнее и сложнее… В последний раз его мозг не выдержал… Чтобы вернуть Рафаэля, Редж бросился его заменить. Не так давно я получил сообщение от вольтеранцев. Они дали понять, что если мы не можем освободить вольтов, то Редж на какое-то время им подойдёт.

Ким говорил чётко, но по тому, как подрагивали его руки и сияли фиолетовые синяки под глазами, я понимала, что всё очень плохо. Такие эмоции горя не сыграешь, это любой специалист по поведенческому анализу скажет. Слишком натурально. Пугающе натурально. Подсознание же поняло ответ на вопрос, почему Брайт до сих пор не связывался со мной, но рациональная часть профессора Виктории Палладиум всё никак не могла поверить.

– Что значит «подойдёт»?

Мальчишка неловко пожал плечом и отвернулся.

– Вольтеранцы любят энергию. И мысли. У Реджа их много…