Агломерация (СИ)

— Ого, — брови Фортуны приподнялись. — Впечатляет. Вернее, впечатляло бы, не будь мы на Стринге. Здесь к такому привыкли.

— Тем лучше. Так что скажешь, Рыжик, могу я тут пришвартоваться?

Фортуна снова смерила его взглядом. В любой другой день она определенно согласилась бы. В любой день — но не сегодня.

— Прости, морячок, — она покачала головой. — Но я не одна.

— Так хрена ли ты…

— Джи Пи! — из темноты бара возник еще один мужчина в форменной куртке «BWT», настоящий бугай даже на фоне своего немаленького приятеля. — Ты вроде за пивом пошел, а не за бабами.

— Рик, отвали.

Но бугай уже облапил начавшего закипать «Джи Пи», едва ли не силой разворачивая его в сторону бармена.

Фортуна усмехнулась, вытащила из пачки сигарету, вставила в рот. Потянулась было к зажигалке, зачем-то глянула вверх — туда, где вдоль стойки бара тянулось зеркало, — и встретилась взглядом с человеком, стоящим за ее спиной.

И сразу поняла, что это именно тот, кто ей нужен.

Если бы речь шла о планах на вечер, Фортуна была бы разочарована. Крепкий, но не слишком высокий, весь какой-то потрепанный, лицо поросло неопрятной бородой, от сигары во рту тянет неприятным дымом — никакого сравнения с бравым капитаном Джи Пи.

Но речь шла не о планах на вечер, совсем не о них, и чем дольше Фортуна смотрела в его глаза, отраженные в старом стекле, тем отчетливей понимала, что ее новый контракт будет как минимум не скучным.

У Малкольма Грейвза были опасные глаза.

Малкольм Грейвз был одержим.

В вип-зоне «Гидры» царила приятная тишина: если на первый этаж заведения приходили в поисках развлечений, то второй был предназначен для других целей: здесь проходили переговоры и заключались сделки, многие из которых решали судьбу всего Стринга.

Фортуна не была здесь частой гостьей, но тем не менее знала хозяина достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя вправе прибегать к его услугам. Ей даже не пришлось ни о чем просить — стоило подойти к проходу на второй этаж, как один из охранников отцепил белую ленту, перегораживавшую вход, пропуская их наверх. Перед тем как ступить на лестницу, Фортуна обернулась через плечо, и успела заметить несколько завистливых взглядов от посетителей бара. Грейвз сосредоточенно топал следом, и даже головой по сторонам не вертел.

Открыв им дверь свободного кабинета, сопровождающий удалился. Фортуна немедленно уселась за стол, кивком указала место напротив себя. Небрежным движением пододвинула к Грейвзу интерактивное меню.

— Если захочешь чего-нибудь, — пояснила она. Грейвз молча помотал головой. Фортуна пожала плечами и ткнула пальцем в коктейль «Генерал Нокс» — смесь травяного бальзама с энергетиком.

Пока она возилась с меню, Грейвз изучал ее. Фортуна поглядывала из-под полуопущенных ресниц и мысленно усмехалась: судя по хмурой складке, пролегшей между его бровей, она вовсе не производила впечатления профессионального охотника за головами.

«Этой красотке самое место у шеста или в постели», обычно думали мужчины — и оказывались неправы: под внешностью девочки с интерактивного билборда, в арсенале которой нет ничего страшнее десятка соблазнительных улыбок, скрывался цепкий ум и твердый характер, а главное — неоспоримое умение найти кого угодно и где угодно. Но, увы, все это еще предстояло доказать.

Это было одной из причин, почему она долго не хотела соглашаться на личную встречу. Другой причиной была паранойя — в конце концов, кому, как не охотнику за головами иметь кучу врагов, тем более что на ее счету было немало «честных» жителей Стринга, проданных за толстую пачку корпоративных кредитов. Но Грейвз сумел убедить Рафена, а Рафен сумел убедить ее.

В дверь постучали. Фортуна нажала еще одну кнопку, разрешая официанту войти. Ей показалось, что у него ушли лишь доли секунды на то, чтобы поставить на стол коктейль и испариться. Она постучала ногтем по краю бокала и сказала:

— Я обычно не встречаюсь с клиентами лично.

— Я обычно не пользуюсь услугами охотников за головами.

— Тогда что заставило тебя передумать?

— Тот, кого я ищу, исчез. Никто не знает, где он, — руки Грейвза, лежащие на столе, сжались в кулаки. — К тому же, твой человек… он был весьма убедителен.

Фортуна усмехнулась.

— Рафен не зря получает свои проценты, — первый глоток коктейля прокатился по пищеводу. Фортуна знала, что активные вещества энергетика еще не успели поступить в кровь, но несмотря на это почувствовала прилив сил. — Но даже он не смог уговорить тебя связаться со мной через сеть.

— Я не доверяю сети, — пробурчал Грейвз, перекидывая сигару в другой край рта. Фортуна нажала еще одну кнопку и посреди стола возникла пепельница. Грейвз кивнул, оценив услугу, и продолжил:

— К тому же, у меня нет необходимых… модификаций.