Агнесса Сорель – повелительница красоты

– Милая моя подруга, в присутствии короля я очень смущаюсь и стараюсь избегать его взгляда, но он уже знает, где искать «элегантную демуазель из Анжу», как меня он называет. Что же мне делать?

Мари отвечает просто и с улыбкой:

– Молиться, конечно же.

И это вызывает у Агнессы еще большее смущение и растерянность.

Проходит неделя, и королю приходится уехать по делам. Демуазель продолжают исследовать окрестности и наслаждаться прогулками, охотой и визитами в соседние замки. Когда король возвращается, развлечения при дворе возобновляются с новой силой. Однажды Агнесса спрашивает Изабеллу наедине:

– Мадам, пожалуйста, просветите меня. Чего хочет от меня король? Он действительно ищет моего общества – или это мне только мерещится?

К ее облегчению, Изабелла успокаивает ее:

– Ну что ты, дитя мое, ты же знаешь, что король любит молодых людей и интересуется их жизнью. Не разочаровывай его, рассказывай ему побольше о вашей жизни в Неаполе, о цветах, о животных и птицах, которых ты там видела. Особенно его интересуют бабочки и рыбы. Да, я знаю, что ему понравится слушать о рыбах.

И снова во время банкета Агнесса чувствует на себе пристальный взгляд короля. Когда она встречается с ним глазами, он поднимает свой серебряный кубок и слегка склоняет голову. «Может быть, он хочет узнать и о винах? – думает Агнесса. – Но я ничего в этом не понимаю!» Она видит, что его губы двигаются, но понятия не имеет, что он может говорить.

Демуазель из Анжу чаще всего находятся в обществе друга Рене, галантного Пьера де Бризе, который навещает их на их половине и даже присоединяется к ним и Рене во время игры в карты. И оба жульничают! Фрейлины возмущенно кричат: «Жулики! Жулики!», а Рене и Пьер радостно хохочут, когда их ловят с поличным. Все фрейлины слегка влюблены в Пьера де Бризе, но он не флиртует ни с кем из них отдельно, ограничиваясь веселыми шутками. Иногда Агнесса думает, не для Пьера ли де Бризе предназначала ее королева Иоланда, но он никогда не дает ей ни малейшего повода так считать.

Со временем Агнесса обращает внимание на купца Жака Кера, который приезжает в Тулузу, чтобы войти в королевский парламент. Все фрейлины, которые встречались с ним в Неаполе, надеются, что он расскажет им в подробностях о своем путешествии на Восток. Его рассказы о гаремах интересовали всех особенно, все эти евнухи и все остальное, связанное с Востоком. Жак очень интересует Агнессу: он красивый мужчина лет тридцати пяти, по ее подсчетам, у него обветренная кожа – влияние ветра и морского воздуха, а глаза – и она готова в этом поклясться – могут видеть сквозь стены.

В начале апреля минует два месяца, как они приехали в Нарбонну. Леди Изабелла начинает устраивать в своих апартаментах небольшие приемы, на которых бывают придворные обоих дворов, как французского, так и анжуйского. Иногда она просит: «Агнесса, не могла бы ты спеть сегодня вечером?» – а однажды говорит:

– Милое дитя, захвати с собой сегодня на ужин книгу стихов: среди гостей будет король – а он специально просил, чтобы ты была.

Агнесса понимает, что должна ответить, и умоляет:

– Мадам, пожалуйста, простите меня! Я очень смущаюсь в такой августейшей компании, это заставляет меня нервничать, и я чувствую себя словно карлик, выступающий в роли шута.

Но Изабелле удается успокоить ее, и в конце концов Агнесса постепенно преодолевает свой страх перед королем. Он же, в свою очередь, неизменно осыпает ее похвалами, когда она заканчивает читать или петь.

Постоянными гостями на вечерах Изабеллы бывают король, лорд Рене, дофина Маргарита – одна, без свиты, Пьер де Бризе и Этьен Шевалье. Иногда добавляются Жак Кер, или любимый камергер короля Андре де Вилликье, или еще один любимец – Антуан де Шабанн и две-три фрейлины, не считая Агнессы – часто это бывают Мари де Бельвиль или Жанна де Клари. Королева Мария, будучи на последних месяцах беременности, всегда рано удаляется в свои покои. Ужины великолепны, блюда часто сдабриваются отличными редкими специями, которые привозит Жак Кер. По просьбе присутствующих он часто развлекает компанию рассказами о своих путешествиях и приключениях, которые поражают воображение слушателей. Он прекрасный рассказчик и артист, ко всеобщему удовольствию он имитирует различные акценты и делится историями о странных путешественниках, которые встречались ему в его заграничных вояжах.

Званые ужины Изабеллы сопровождаются музыкой, которую играют один или несколько менестрелей, иногда приглашают жонглеров. Дофина может сыграть несколько рондо, а время от времени Агнессу просят почитать вслух стихи. После ужина подают нежные ароматные вина, сухофрукты и другие сладости.

Отличительный признак этих небольших дружеских сборищ – смех. Три или четыре юные фрейлины хорошо понимают свое место и отлично играют отведенную им небольшую роль.