Агнесса Сорель – повелительница красоты

Возбуждение и волнение при дворе короля Сицилии достигло предела, когда они приехали в Сомюр, полные планов грандиозно и с размахом отметить свадьбу. Рене известен как один из самых гостеприимных и веселых хозяев. Банкеты, развлечения и турниры – это его стихия. В это время дворы короля Франции, Лотарингии и Анжу составляют единое целое. Им есть что праздновать. В первую неделю мая прибывшие придворные радуются союзу между братом Рене Карлом Мэнским и Изабеллой Люксембургской: его отмечают турнирами, балами с роскошными нарядами, пикниками и охотой, приезжает огромное количество гостей из Люксембурга, а также представители нескольких знатных родов Германии. Мужчины из самых разных аристократических семей великолепно одеты и красуются друг перед другом – почти так же, как женщины, среди которых очень много красавиц в разноцветных шелках и сатине, сверкающих драгоценностями. Частью праздника становится состязание между французскими и английскими лучниками, и кто же побеждает? Шотландцы!

Кипучая дворцовая жизнь занимает у Агнессы очень много времени, не оставляя ей возможности особо вспоминать о ее последнем пребывании в Сомюре, но пророческие слова королевы-матери Иоланды то и дело всплывают в ее памяти, когда она оказывается в различных уголках замка, где когда-то они гуляли или сидели вместе. Она вспоминает, как мудро и тонко наставляла ее королева Иоланда, как исподволь готовила ее к тому, что запланировала для нее, а она, Агнесса, даже не подозревала об этих ее планах.

Июнь выдается необыкновенно жаркий, женщины двора прячутся в тенечке в саду под деревьями, аромат лилий кружит голову, когда спускается вечерняя прохлада. Король Рене любит сады, по его заказу из Прованса были привезены разнообразные растения, особенно много душистых трав и цветов. Больше всего он любит красные дамасские розы, которые добыл для него Жак Кер благодаря своим связям в Дамаске. Рене рассказывает своим гостям, что эти розовые кусты прибыли к нему прямиком из персидского Шираза. Из лепестков этих кроваво-красных роз делают розовую воду для женских ручек, варенье и даже консервируют их. Раскидистый розовый и белый шиповник густо увивает стены, а его высушенные лепестки фрейлины используют для того, чтобы усыпать полы, столы и даже подушки. Кроме того, они научились опускать ярко-красные лепестки в яичный белок, а потом в чудесный сахар – еще одна роскошная вещь, которую поставляет им Жак Кер из Индии. «Одев» таким образом лепестки, их оставляют сохнуть – а в результате получается вкуснейшее и утонченное лакомство!

Сады спускаются к самой реке, где девушки ищут спасения от жары под сенью ив. Пока один или два менестреля играют и поют, демуазель плетут венки из барвинков или собирают сладкий ясменник, который потом разделяют на тонкие маленькие пластинки, чтобы положить в вещи во время путешествия – для аромата и для отпугивания моли. На воде всегда есть что-то, что может развлечь придворных и леди: торговые лодки, которые везут свой товар на пристань, прогулочные лодки с элегантно одетыми пассажирами, гудки, которыми шутливо обмениваются лодочники, проплывая мимо друг друга. Снова и снова смотрит Агнесса на высокие, белые каменные стены замка Сомюр, стоящий на мерцающей Луаре, и счастливые воспоминания о времени, проведенном с королевой Иоландой, возвращаются к ней. Зубцы башен сделаны в виде геральдической линии – одна из безумных идей бывшего короля, а огромный разводной мост опущен пониже, чтобы множество гостей могли гулять на свежем воздухе и наслаждаться вечерней прохладой.

Когда Агнессе приходит письмо от своего драгоценного возлюбленного короля, она старается не показать своего волнения, просто прячется у себя в комнате и там читает и перечитывает его, наслаждаясь каждым словом. Она никому не показывает эти письма со словами его любви, зная, что каждое из этих слов идет от самого его сердца, она повторяет эти слова про себя, словно молитву или стихотворение. Лишь иногда она позволяет себе пересказать кусочек письма королеве Изабелле или своей подруге Мари де Бельвиль.

Глава 13

Однажды Агнесса получает письмо от своей тетушки Марии, которая просит похлопотать, чтобы Антуанетту де Меньеле, подругу детства Агнессы, взяли ко двору. Жизнь в деревне, пишет она, очень уныла и скучна. Несмотря на доверительные отношения с леди Изабеллой и Мари де Бельвиль, Агнесса не хочет упускать возможности иметь подле себя старую подругу, с которой можно делиться воспоминаниями и детскими секретами.

Но хотя леди Изабелла и проявляет к ней такую симпатию – может быть, все-таки не стоит просить ее о том, чтобы принять в их тесную компанию еще и свою родственницу? Но с другой стороны – именно мать Антуанетты отправила Агнессу в Нанси, ко двору.

К радости Агнессы, Изабелла соглашается – Антуанетта может приехать через две-три недели. В эти недели Агнесса снимает со своего прошлого завесу, которую сама плотно задернула, как только приехала в Лотарингию, и позволяет себе вспомнить о своей жизни до приезда во дворец.