Агнесса Сорель – повелительница красоты

Он жалеет меня! Меня, которая всегда испытывала жалость к законной жене моего любовника – и так долго!

Жак один из тех людей, кому Агнесса доверяет; может быть, ей стоит сблизиться с ним еще больше и расспросить о его прошлой жизни и отношениях, о том, что помогло ему приобрести мудрость…

Крещение второго сына короля Франции – событие необыкновенное и волнующее, и церемония проходит со всей роскошью и величием. Брат Рене, Карл Мэнский, великодушно прощен за участие в очередном скандале и даже зван в крестные отцы. Его кандидатуру советует королю Пьер де Бризе, который считает, что будет благоразумно держать Карла Мэнского поближе к королю, чтобы удобнее было за ним наблюдать.

На крестины долгожданного наследника собираются вся королевская знать и подданные. По своей пышности это событие может затмить только королевскую свадьбу.

До сих пор являясь одной из ближайших фрейлин королевы, Агнесса стоит рядом с купелью и изо всех сил старается выглядеть как можно привлекательнее для короля. Она не может не замечать, что, несмотря на изысканное платье и драгоценности королева выглядит старой, располневшей и измученной. Но в глазах короля, когда он смотрит на свою жену у алтаря, она читает совсем другое: он восхищается ею, она для него – богиня. Это так больно ранит Агнессу, что ей кажется, будто она сейчас потеряет сознание. Она благодарна Пьеру за то, что он вовремя подхватывает ее под локоть и выводит из собора. Поймав взгляд Антуанетты, она, естественно, ожидает слов утешения и поддержки, но кузина отвечает ей взглядом, в котором светится почти триумф по поводу ее поражения.

Когда королевская чета выходит из собора, толпа разражается рукоплесканиями, и Агнесса видит, как по щекам ее любовника текут слезы!

Ей нужно побыть одной.

При первой же возможности она бежит к себе в комнату и бросается на постель, уткнувшись лицом в подушку, чтобы выплакать терзающую ее боль. Она искренне рада за своего возлюбленного – а как же может быть иначе? Но сердце ее разрывается на части от понимания, что она никогда не сможет сделать его таким счастливым, никогда не сможет доставить ему такую же радость, какую доставило рождение второго законного сына.

Дофин Людовик также получает прощение. Его даже пригласили на крестины младшего брата, и к удивлению Агнессы он приезжает. Людовик, конечно, тоже замечает, как радостно реагируют его подданные на рождение нового королевского наследника, и этот восторг только подтверждает его сомнения относительно собственной непопулярности.

На следующий день после крестин Людовик уезжает, бросая угрозы в адрес той, «что лишила меня моего места на троне». Агнесса прекрасно знает, что он имеет в виду ее. К угрозам дофина все относятся серьезно – его характер всем известен, но счастье и радость, переполняющие всех в связи с рождением наследника, заставляют всех на время забыть о нем. До поры до времени.

Поспешный отъезд разгневанного сына становится причиной того, что король теряет душевное равновесие. К ужасу Агнессы, он снова начинает бояться за свою жизнь, все время вздрагивая и ожидая подвоха, даже во сне. Отдыхая после занятий любовью, он бормочет что-то, засыпая, вздрагивает и словно пытается защищаться. Эта глубокая меланхолия заражает и Агнессу. Как смеет этот взбалмошный дофин омрачать их счастье?! Она знает, что король приходит к ней за покоем и, в каком-то смысле, за материнской лаской, хотя она вдвое моложе его. Его зависимость от нее так трогательна, а желание защитить ее так сильно, что горе тому, кто скажет про нее хоть одно плохое слово!

Когда король судорожно сжимает ее в своих объятиях во сне и она физически ощущает, как капля за каплей уходит из него тоска – Агнесса верит, что хотя бы, таким образом полезна королю и своей стране, как и надеялась королева Иоланда. Она знает, что король смертельно боится своего старшего сына, считает его негодяем, способным на самые ужасные поступки, но не может позволить себе окончательно порвать с ним. Король делает все возможное, чтобы отослать сына как можно дальше от себя, но он слишком хорошо знает его. Оттого король бормочет и вскрикивает во сне, а еще вскоре он отдает приказ о назначении должности специального придворного, который будет пробовать ту пищу, которую подают к королевскому столу. Пробовать прежде, чем Карл прикоснется к ней.

Глава 27

Приходит весна 1448 года.

Солнце заливает окруженный высокой стеной сад мадам Боте в Бельвиле. Чарующий аромат акаций, нарциссов, незабудок, фиалок и пионов наполняет счастьем Агнессы при каждом вдохе. Ее дочери подрастают. В последнее время частым гостем в ее замке стал Этьен Шевалье. Он предан и верен Агнессе. Но после того как умерла его жена, его и так от природы невеселый нрав стал совсем печальным, и даже детские забавы и проделки маленьких дочек Агнессы вызывают лишь тень улыбки на его грустном лице.