Агнесса Сорель – повелительница красоты

Они проезжают Лувье и Эльбёф, а ее сжигает изнутри не только боль, но и нетерпение – она отчаянно хочет предупредить своего короля о заговоре против него. Она должна заставить его поверить ей! К тому времени как они наконец достигают Жюмьеж, ей кажется, что она превратилась в кусок льда. Она принимает все больше лекарства, дозу за дозой, и спит, вернее, дремлет в промежутках между дозами, стонет от боли, не может найти себе места, тревожится, хотя нежные руки Мари де Бельвиль и доброго доктора успокаивают ее и вытирают вспотевший лоб.

Наконец слышится крик Гийома Гуффье, он будит ее – прибыли! Неужели?! Добрые монахи-бенедиктинцы осторожно кладут ее на носилки и несут в большую залу, где горит огонь в очаге. Жанна де Бризе и Мари де Бельвиль встают рядом с ней, а также ее братья, королевский врач Пойтвин и отец Дэнис. Антуанетта выбегает навстречу и сразу начинает поить ее лекарствами. Они кладут ее на покрывала из меха, все еще завернутую в соболя, и тут она слышит:

– Король! Король!

Неужели он здесь?!

И да – это он, ее дорогой, дорогой господин, и он целует ей руки, заключает ее в объятия, прижимает к себе:

– Какая ты маленькая, моя дорогая, – говорит он, – и какая бледная… Тебе немедленно нужно отдохнуть!

Она слышит, как он говорит другим:

– Миледи нужно перенести в более подобающее место.

Затем он шепчет ей на ухо:

– Какая же ты глупая, любимая моя, отправиться так далеко и на таком позднем сроке беременности, по ужасной дороге и в такое холодное время года! Но что же за радость видеть тебя здесь, со мной!

Она пытается остановить его слова и поцелуи – ей нужно предупредить его, она же за этим приехала!

Их оставляют одних – и она может наконец немного успокоиться и рассказать ему об угрозах и своих страхах. Правда, сейчас, когда ее любимый победитель рядом, все опасности отступают на задний план и кажутся какими-то несерьезными, она больше не чувствует себя увязшей в паутине. Он не слушает ее, думая только о том, как бы устроить ее поудобнее и куда ее перевезти, потому что оставлять ее у монахов никак нельзя.

Ее несут обратно в носилки, в темноту и холод, но теперь ее возлюбленный рядом, он идет с ней. С ними следует внушительная группа охранников, каждый несет горящий факел, чтобы освещать дорогу.

«Я должна показать ему письма…»

Агнессу размещают в очаровательном небольшом замке в Месниле – это гостевой дом, принадлежащий монахам, расположенный недалеко от аббатства. Комнаты хорошо обставлены, потолки высокие, на стенах гобелены, на окнах занавеси. Ароматные травы лежат на каминных полках, для прибывших устраивают ужин. Подают подогретое вино с пряностями, которое помогает согреться, и изысканные супы и блюда. Агнесса едва притрагивается к еде, но она совершенно счастлива: она здесь, со своим любимым, и пытается убедить всех, кто тревожится за нее, что с ней все в порядке. Когда наконец все расходятся и они остаются в ее комнате одни, Агнесса все-таки рассказывает Карлу об опасности, которая ему грозит. Ему нужна охрана. Ему нужно больше часовых. И еда… слуги по-прежнему пробуют его еду? И другие меры предосторожности. Она показывает ему письма и рассказывает об их содержании – которое и привело ее сюда, несмотря на риск для ее жизни и жизни их ребенка. Но к ее разочарованию и отчаянию, он только смеется, хотя и довольно добродушно.

– Дорогая моя, как же люблю тебя за это беспокойство обо мне! – Он снова заключает ее в объятия. – Нечего бояться, моя дорогая, поверь мне, я получаю такие письма почти каждый день! Но за то, что твоя любовь ко мне привела тебя сюда в эту ужасную погоду и в твоем состоянии – я люблю тебя еще больше, хотя это вряд ли возможно! – и он целует ее снова и снова, легкими и частыми поцелуями. Карл дает ей понять – жестами и взглядом, который смотрит ей прямо в душу – что так же, как она за него, боится за нее – за ее жизнь, за то, что это путешествие подорвет ее здоровье.

Затем он уходит и разговаривает с доктором Пойтвином. Агнесса невольно улыбается, слыша, как он распекает отца Дэниса и ее свиту за то, что позволили ей пуститься в столь безумное путешествие, но он понимает, что у них не было выбора.

Огромное облегчение накрывает ее, словно волна – может быть, конечно, так действует подогретое вино с травами, но скорее все-таки потому, что она теперь рядом с королем и может рассказать ему, как он ей дорог. Теперь все будет хорошо.

Вскоре доктор и все помощники уходят. Агнесса и король остаются одни и открывают друг другу сердца. Каким сильным выглядит, каким уверенным – после всех этих побед, и она понимает, что никакие угрозы не возымеют теперь эффекта. Королева Иоланда учила ее, как обращаться с мужчиной тонкого ума, человеком сдержанным, склонным к сомнениям и неуверенным в себе. Но этот мужчина, который держит ее сейчас в объятиях, вовсе не такой. Он завоеватель, победитель, и меньше всего ему нужно, чтобы Агнесса защищала его. Нет – это ей нужна его защита и забота. И он дает ей и то и другое.