Агрессия

- А я сразу все понял, - не отрывая взгляда от лужи, сказал Муха. - Взгляд у него изменился. После отсидки в яме это уже не полковник был. Тварь скопировала Пушкарева.

- Раз она такая ловкая и талантливая, могла и сюда за нами прыгнуть.

- Ну да, скопировать кого-нибудь и прыгнуть вместо него. - Скаут хмыкнул. - Муха, ты не тварь?

- А в рог? - скривился Муха. - Могла и прыгнуть. Но пока ее нет поблизости, голову греть незачем. И без того напечет.

- Я вырубаюсь, - признался Скаут. - Засыпаю, как рыба на берегу. Надо искать, где тут можно отдышаться. Ольга, ты не видишь?

- Кругом тот же пейзаж, - Ольга, похоже, чувствовала себя на этой огненной территории вполне комфортно. - Угли, золотые лужи, горячие камни.

Красота.

- В топку такую красоту. - Скаут попытался подняться, наступил на камень, нога у него соскользнула, и ботинок звучно шлепнул по краю золотой лужи.

Брызги разлетелись недалеко, но ботинок и правая штанина оказались заляпаны золотом основательно. Скаут в ужасе отпрыгнул и попытался вытереть налипшее золото о песок, словно это было собачье дерьмо, а не благородный металл. Сразу сделать это не удалось, но чуть позже Скаут понял, что спешить некуда и успокоился. Жидкий металл вовсе не собирался прожигать обувь и одежду. Постепенно он просто стек на землю, не оставив на ткани никаких следов.

- Горячо, - Муха усмехнулся и медленно погрузил в лужу палец. - Как чай, градусов шестьдесят. Терпимо. Даже приятно.

- Выражение «купаться в золоте» обретает здесь новый смысл, - заметила Ольга.

Муха вынул палец из лужи, поднял кверху и уставился на него, блаженно щурясь. Потом вытер густую жидкость о штаны и оглянулся, явно в поисках какой-нибудь тары. Даже останься после катастрофы на этой территории какие-нибудь емкости, их наверняка уже давно подобрали местные старатели, и Муха понимал это преотлично. Он удрученно вздохнул, потянулся за флягой, но передумал. В этом местечке вода наверняка была гораздо ценнее золота. А ведь еще год назад все было наоборот. Вокруг Кыштыма плескалось множество довольно крупных озер. Нормальных озер. С водой.

- Валим, пока не задохнулись, - вновь закашлявшись, сказал Скаут. - Ольга, хоть где-то есть просвет?

- Не-а, - Ольга загадочно усмехнулась.

- Ну да, - пробурчал Скаут. - Откуда в аду просветы?

- Верно. Я всегда знала, что рано или поздно попаду именно в ад, но никак не думала, что спущусь сюда живьем и ради Старого.

- Ничего, прорвемся, - прохрипел Муха. - И не из таких ловушек выбирались. Сталкер он и в Африке сталкер.

- Ну да, - вновь буркнул Скаут. - Афросталкер.

- Туда, - Ольга вдруг махнула рукой. - Просвета нет, но дыма поменьше. Можете еще идти?

- Я… уже… не могу, - Скаут сел на колени. - Это… угарный газ так действует, да?

- Это твой страх так действует, - Ольга помогла товарищу подняться. - Идем. Не думай о плохом, дыши медленно. Мы выберемся.

- Может… опять по артефакту врежем, чтоб… помог выбраться? - предложил Скаут и сквозь ткань дырявой куртки нащупал пакаль во внутреннем кармане.

- Чем врежем? - спросил Муха. - Машины нет, а пулей… ты опять будешь держать? А если промажем?

- И не факт, что переместимся куда-нибудь в более приятное местечко, - добавила Ольга. - Допустим, в Заполярье. Думаешь, при минус сорока проживем дольше, чем при таком же плюсе?

- Хотя б не задохнемся.

- Не задохнемся. Замерзнем. В чем разница?

Скаут не ответил. Уже просто не мог. И идти он не мог, как ни старался. Да и Ольга, при всей уверенности в собственных силах и комфортном моральном состоянии, начинала спотыкаться. Муха шел ровно, но от его прыти не осталось и следа. Он снова погрузился в состояние «тормоза». Наверное, рефлекторно перешел в кислородо- и энергосберегающий режим.

Сталкеры все-таки сумели добраться до места, где было мало дыма и не так першило в глотке от испарений (этим местом оказалась наезженная грунтовая дорога), но отдышаться у них не получилось и тут. С кислородом на горячей территории было катастрофически плохо везде.

Скаут в конце концов потерял сознание, Ольга тоже «поплыла», а потому только Муха успел разглядеть приближение потенциальной опасности. Он оттащил друзей с дороги, чтобы они не попали под колеса нескольких бронемашин, и даже попытался замаскировать группу, но в последний момент тоже «спекся».

Однако старания Мухи не пропали даром. Некто, выпрыгнувший из головного броневика, приложил кислородную маску именно к его лицу. Следующей была Ольга, а Скаута откачивали уже в герметичном бронетранспортере. Удалось с трудом, только после внутривенной инъекции, но все-таки удалось.

То, что за его жизнь боролись не на шутку, Скаут понял сразу, как только пришел в себя. Он без труда вычислил своего спасителя среди незнакомых пассажиров броневика - реаниматор как раз заканчивал паковать медицинский саквояж - и вяло пожал ему руку:

- Спасибо. Обязан. Скаут.

- Не за что, - чернявый молодой человек закрыл чемоданчик и похлопал сталкера по плечу. - Сочтемся. Каспер…