Агрессия

А вот Вяткин был против. Гундел, что несколько слитков можно легко украсть и сказать, что так и было, а чушка гарантированно доедет до заказчика целиком. Каспер поначалу пытался привести простой аргумент: количество сот известно, и если количество слитков будет меньше, не получится сказать, что так и было. Да и утащить за пазухой нестандартный «сотовый» слиток тоже еще та задачка. При размере с трехлитровую банку он будет весить килограммов шестьдесят! Но Вяткин все равно остался при своем мнении. Когда кругом сплошные прохиндеи, лучше перестраховаться. Однако Адамчик принял сторону Каспера и вопрос был закрыт.

В общем, почти до зоны приисков, то есть до тех мест, где начинались золотые озера, экспедиция двигалась, как прогулочный кортеж. И только когда вокруг сгустились краски, испарения и дымы, выяснилось, что не все настолько просто и легко.

Сначала колонна въехала в раскаленный овраг, где температура земли была слишком высокой даже для специальной резины. Развернуться здесь было негде, пришлось сдавать задним ходом, и, как по закону подлости, последний броневик заглох. Пока экипаж разбирался в причинах «потери искры», пока пытался устранить неисправность, колеса изрядно подплавились, а у головной машины одно даже лопнуло. Капризная замыкающая машина в тот же миг завелась (причина «внезапной смерти», как и причина «воскрешения» мотора так и остались невыясненными), колонна покинула горячую территорию, но была вынуждена остановиться, чтобы заменить лопнувшее колесо.

В горячих полевых условиях менять колесо на бронетранспортере - проще бросить машину. Но Каспер не разрешил разбрасываться дорогостоящими транспортными средствами, записал на героев-ремонтников по две дневных нормы, и вскоре бронемашина снова встала в строй.

На объезд опасной зоны пришлось потратить часа три, зато после целый час колонна шла по нормальной, ровной, в меру горячей местности. Жаль, это оказалось только передышкой между испытаниями.

Когда закончилось плато, и начались невысокие холмы, колонна попала на горячую осыпь, и три машины сползли по ней в ложбину с неглубоким озерком серебра на дне. Две машины выбрались сами, а один из броневиков (тот самый, «капризный») угодил в озерко, увяз, и его пришлось вытягивать на тросе. На колеса и броню налипла добрая тонна серебра, поэтому трос лопнул, машина снова съехала вниз, но теперь еще и перевернулась. Да не просто завалилась набок, а встала на крышу прямо посреди серебряной лужи. Экипаж отделался множественными ушибами и одним подозрением на перелом, то есть обошлось без жертв, но машину поставить на колеса так и не удалось.

Разбрасываться машинами по-прежнему не хотелось, но теперь у Каспера не осталось выбора. Людей, имущество и оборудование вытащили, перегрузили на другие борта, и двинулись дальше в усеченном составе.

Потеря машины (скорее всего, безвозвратная) не сильно расстроила Каспера, такие риски были заложены в план экспедиции. Его лишь огорчило, что случилось это слишком рано, на первом этапе, когда колонна еще не прошла раскаленный «адский пояс» - как раз перед местами приисков - и не попала в оазис, узкую долину ближе к центру Кыштымской зоны, где было не так жарко, получалось дышать без кислородных масок и поэтому там расположился целый поселок старателей с непривычным древним названием Посад. Кто и почему назвал его именно так, в официальных источниках не упоминалось, а местные жители только ухмылялись и советовали спросить об этом на месте. «Если раньше сами не догадаетесь», - добавляли некоторые.

Собственно, именно этот поселок, а точнее, посадский рынок, и был конечной точкой маршрута экспедиции. Добывать золото своими руками ни Каспер, ни его «экспедиторы», ни уж тем более Вяткин, не собирались. В Посад они везли достаточно продуктов, необходимых вещей и воды, чтобы в обмен на это реальное богатство старатели заполнили все емкости золотом. План был простой, как все гениальное, и потому имел хорошие шансы на успех.

Одно смущало Каспера. Ведь и до него в Кыштымскую зону приходили серьезные колонны, даже не в пять броневиков, а в десятки подготовленных машин, но обратно выезжала от силы одна. Вот хоть ты тресни! А что происходило с остальными - никто определенно сказать не мог. Что-то происходило. А что… бог его знает. Тот, кто возвращался на уцелевшей машине, как правило, ничего толком не знал, поскольку все пропавшие борта шли позади или другими маршрутами. И что самое печальное, вместе с машинами пропадали люди. Вот откуда и взялась статистика: из сотни старателей возвращались десять, а на второй рейс до поселка и обратно соглашался лишь один.