Агрессия

— Подожди, — теплая рука Эрмона легла на плечо коннетабля, — Он дело говорит. Если я не выиграю поединок, то хоты бы мы получим дополнительное время. — Он выступил вперед. Высунулся в проем башни и прокричал. — Какой смысл мне с тобой драться демон?

— Я не демон. Я Парсиханур. Один из двух предводителей из клана нуров. А теперь последний в роду. Я даю тебе слово, что если ты меня победишь, мы уйдем, не тронув этот паршивый замок.

— Он врет, — прошептал Альберт, — он просто хочет до тебя добраться.

— Я знаю, — шепотом ответил Эрмон, — но мы потянем время. Я Эрмон де Вальпот, коннетабль епископа Бургундского готов драться с тобой на таких условиях, — крикнул он в ответ. — Отведи свое войско за первую крепостную стену. Я прикажу своим людям опустить оружие. Сражаться будем у моста. Один на один. Туда не долетят стрелы арбалетчиков, если ты этого боишься.

— Я больше ничего не боюсь, — прорычал зверь. Он обернулся, шипя и тявкая, и все его войско стало торопливо покидать пространство между внешней и внутренней стеной замка.

Эрмон поправил перевязь с мечом и кивнул Альберту. Тот отдал приказ, и веревочная лестница полетела вниз.

— Позаботься об Элеоноре, — шепнул Альберту Эрмон, надевая шлем, — И скажи ей, что в последние мгновения я думал о ней. О ее лице, глазах… В общем, придумай что-нибудь, ты ведь такой умный, — он хлопнул его по плечу, но Альберт перехватил его руку.

— Надеюсь, ты не собираешься героически умирать? Помни, десять шагов назад и тебя прикрывают четыре арбалетчика. Добегаешь до стены — мы сбрасываем лестницу. Если сильно ранят — подними вверх меч или руку. Я пошлю отряд на выручку.

— Вы чертовски предусмотрительны господин коннетабль, — усмехнулся Эрмон и поставил ногу на лестницу.

Доспехи звякнули о камень, и рыцарь, с большим проворством для вооруженного человека, стал спускаться вниз. Рыжий зверь нетерпеливо переминался с ноги на ногу недалеко от моста. Он, похоже, держал слово, По крайней мере, пока.

Эрмон спрыгнул вниз и направился к противнику. Остановившись от него в двадцати шагах, он учтиво поклонился и произнес:

— По правилам дуэлей у нас должно быть равноценное оружие. У меня вот это — он вытащил из ножен короткий широкий меч.

Зверь полыхнул глазами и открыл пасть.

— У меня вот это, — он продемонстрировал четыре когтя, более похожих на лезвия ножей, — и вот это, — он понял вторую лапу с когтями-лезвиями. Монстр свободно стоял на двух ногах.

Только теперь Эрмон понял, с какой действительно тварью ему придется драться. Гибкое и в тоже время мускулистое тело было покрыто рыжей шерстью. Густая на морде и лапах, она была очень редкой на груди. Высота твари на задних лапах была не менее трех метров. Зверь ощерился и прошипел, прекрасно осознавая свое превосходство:

— А теперь молись своим богам, — и бросился в атаку.

— Лучше я буду драться, — пробормотал Эрмон, молниеносно отскакивая в сторону.

Двадцать шесть воинов, вцепившись руками в оружие, следили за ходом безумного поединка. Казалось, что человеку, выглядевшему таким хрупким, на фоне нападавшего на него чудовища, осталось жить считанные мгновенья. Но раз за разом, минута за минутой он отвоевывал у судьбы свое право на жизнь.

Рыцарь уворачивался от тяжелых лап. Избегал ударов острых когтей, высекающих искры от соприкосновения с камнем. Выскальзывал из клыков, норовивших сомкнуться на его горле. И был двадцать седьмой человек, который пристально вглядывался в эту страшную битву из маленького окошка на самом верху замковой башни. Губы Элеоноры шептали молитву, а руки сжимали кинжал. Она точно знала, что будет делать, если с ее возлюбленным мужем случиться несчастье.

Именно Элеонора первой увидела странное голубоватое свечение вдали над лесом. Свечение усиливалось. Оно постепенно подбиралось к замку, словно тень от грозового облака. И вместе с ним ближе к кромке леса двигался какой-то непонятный мерцающий сгусток. Элеонора вгляделась слезящимися от напряжения глазами. На мгновенье ей показалось, что она различает в этом голубом облаке света парящую над кромкой леса женскую фигурку.

— Спаси и помилуй нас дева Мария, — прошептала она.

И тут крик, раздавшийся снизу, привлек ее внимание. Она опустил глаза.

— К стене, немедленно к стене! — кричал Альберт Эрмону.

Рыцарь пятился назад, отбивая удары изрядно израненного монстра. Элеонора увидела, что у нападавшей твари перебита передняя лапа. К тому же, она явно подволакивала заднюю. Но, тем не менее, существо продолжало упорно двигаться в сторону рыцаря. Эрмон, уже потерявший в бою шлем, тоже, хромая, отступал назад. Но самым страшным было не это. Звери, до этого только заглядывавшие в проем опущенных ворот, теперь пошли в наступление. Как минимум пять адских собак спешили на помощь своему вожаку, от которого из последних сил отбивался Эрмон.

— К стене! — продолжал кричать Альберт.