Ай-тере. Белый лев

— Он, конечно, мелкая сошка, — подхватил Дик, — но сказал кое-что важное, надеясь выменять свою жизнь на информацию. Со дня на день наши враги придут еще за одной парой. Я считаю, мы должны вмешаться.

— А я думаю, это опасно, но предупредить надо, — откликнулся Тед.

— Опасно, ну и что? — Я вскочила с диванчика. — Это же люди! Они могут погибнуть. Нам надо установить слежку за их домом.

— И что ты будешь делать, если там появятся ле Роррет или эо Ниас? Да даже если мелкие сошки — что?

Тед пристально смотрел на меня. А я понимала, что не смогу сидеть и ждать. Мы обязаны вмешаться! Иначе гибель этих людей будет на нашей совести.

— Мы пойдем туда, — повторила я упрямо.

— Как скажешь. Но не сейчас, — возразил мой друг. — Никакой отвод глаз не поможет, если за домом уже следят. Я отправлю записку, предупрежу, чтобы уезжали. А вечером… Вечером проверим, насколько нас поняли.

«Общество чистой силы» всегда приходило по ночам — серый сумрак, царивший на улицах вместо тьмы, тем не менее скрывал их от нежеланных свидетелей. Нам сумрак тоже был другом — помогал разведать обстановку. Надо проверить, поверили ли нам, и убедиться, что больше никому не угрожает опасность.

Мы вышли из дома, как только Инг и Форро скрылись за линией горизонта, и мир стал тускло-серым. Шли быстро — район, в котором жили предполагаемые жертвы, находился недалеко. Все шестеро молчали, пока не подошли вплотную к нужной улице. И когда оставалось идти шагов двадцать, я вдруг ощутила что-то, чему не могла подобрать имени.

— Остановитесь, — попросила парней. — Давайте здесь разделимся. И будьте осторожны. Мне кажется, там кто-то есть.

— Думаешь, нас не послушали и мы опоздали? — нахмурился Тед.

— Не уверена, но похоже на то.

Я свернула налево, выбрав короткий переулок, чтобы пройти к дому. Тед и Дик — направо, в другой такой же проулок, только более длинный. Эш и Джемми продолжили идти прямо, а Ник держался где-то рядом — я чувствовала его магию, но не видела самого.

Выглянула из-за угла — никого. Вот только и пары шагов сделать не успела, когда откуда-то выскочил белый лев. Он гнал свою добычу: девушку с ребенком на руках. И я не успевала добраться до них! Кинулась вперед, позабыв и о своей магии, и о силах ай-тере, только для того, чтобы увидеть, как лев подталкивает женщину мордой. Та побежала, а я поняла, что не успеваю скрыться: лев обернулся.

На миг показалось: вот сейчас он разорвет меня на части. Захотелось закрыть глаза. Звать ай-тере я боялась. Меня лев может и пощадить, а их вряд ли. А начать бой — значило привлечь внимание тех, кто пришел со Стефаном. Отсюда я уже могла ощутить, что их немало.

— Стефан, — позвала льва.

Тот низко зарычал, а между нами вдруг бросился черный лис. Тед! Стефан сразу же обернулся.

— Ну, здравствуй, Тед, — сказал он.

Впервые я чувствовала от Теда страх! Он боялся Стефана. И я, признаться, тоже. Только в эту минуту поняла, насколько опасной идеей было само общение с ним. Сейчас Стефан не скрывал мощь своей магии, и, казалось, от его силы нас разорвет на части, даже если он не станет ее применять. От одного только присутствия. С ума сойти…

Тед тоже принял человеческий облик. Он держался между мной и Стефаном, чтобы в случае чего принять на себя первый удар.

— Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти? — спросил он тихо.

Призвать косу? Повременить? Рисковать Тедом я не собиралась!

— Дам, но мы скоро встретимся, — ответил Стефан. — На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.

Тед потянул меня прочь, не дав опомниться. Я мысленно звала к себе ай-тере. Где Ник? Куда он подевался? Все-таки свернул куда-то? А остальные? Сердце билось быстро-быстро. Лишь на мгновение я обернулась, чтобы увидеть нечеловеческий взгляд человеческих карих глаз Стефана эо Тайрена. В них была смерть.

— Ты с ума сошла, Лалли! — зашипел Тед, даже не сбавляя шага. — Решила, что лев тобой побрезгует?

— Это случайность! — выпалила я. — Лев… Он отпустил женщину с ребенком, я сама видела.

— И наверняка именно поэтому решил избавиться от свидетельницы.

— Может, и так.

Я не исключала подобной возможности. А из проулка уже вылетели Эш и Джемми.

— Лалли, что случилось? — побежали они ко мне.

— Мы оставили ее без присмотра, вот что случилось, — огрызнулся Тед. — И Лалли чуть не стала добычей для льва, поэтому в ближайшие дни нас посетит не самый приятный гость. Где Дик и Ник?

— У дома, — ответила я, отыскивая магией следы ай-тере. — Но, судя по тому, что я чувствую, там уже не помочь.

— Форро их побери! — выругался Эш, а Джемми только крепче стиснул губы, и они напоминали бескровную линию. А я ощущала: Дик и Ник уже возвращаются. Они выглядели удрученными, поэтому несложно было догадаться, что за картина предстала перед ними.

— В доме все погибли, — сказал Дик, приближаясь. — Мы не смогли подойти ближе, там полно людей «Общества». Но в воздухе веет смертью.

— Не все, — тихо сказала я. — Женщина и ребенок спаслись. Думаю, там оставался ее муж. Пора уходить.