Ай-тере. Белый лев

— Молчит, — хмыкнул Джефри. — Я ей пообещал, если что-то вытворит, отправится под замок на год. Хайди знает — я могу это устроить. Вряд ли от нее будут проблемы, но сама понимаешь — ничего нельзя предугадать.

— Да уж… Кстати, ты уже решил, что скажешь Айлерам?

— Решил, — ответил кузен. — Думаю, ты и сама понимаешь: их предложение — наш единственный шанс на помощь Эвассона. Поэтому мы рискнем, Лалли. А там посмотрим по обстоятельствам.

Я кивнула, забыв, что Джеф меня не видит. Да, только это нам и остается — смотреть по обстоятельствам.

— До вечера, братишка, — сказала я.

— До вечера, Лалли, — ответил он и положил трубку.

После обеда закипели приготовления. Служанка помогла мне надеть платье и уложить волосы. Я повертелась возле зеркала — хороша! Прическа оставляла открытой шею, но при этом волосы выглядели пушистыми, не залакированными, а естественными. Платье расходилось кружевом от бедра — еще один привезенный из Тианеста фасон, не так давно вошедший в моду Тассета. Из украшений я остановилась на золотой цепочке с кулоном в виде капли янтаря и таких же янтарных с золотом браслетах. Дорого, изысканно, не кричаще.

— Ты красавица, Лалли, — заметил подошедший со спины Ник.

— Спасибо, — обернувшись, ответила я ай-тере. — Могу вернуть комплимент.

Ник всегда шикарно выглядел. Костюм жемчужно-серого цвета был ему к лицу. Вместе мы будем хорошо смотреться.

— Едем? — спросил мой спутник.

— Едем, — ответила я.

Автомобиль уже ждал у входа. За руль сел Ник, а я заняла соседнее кресло. Вечер выдался теплым, уже предвещая грядущую летнюю жару. Совсем немного, и лето вступит в свои права, а пока можно насладиться последними весенними деньками. И я наслаждалась, старалась не думать о том, что нас ждет, потому что сердце было полно тревоги.

А у дома Джефри — бывшего особняка Хайди эо Лайт — уже было многолюдно. Подъезжали автомобили, из них выходили люди. Из распахнутых окон долетали звуки музыки. Мы с Джефом любили музыку и давно — еще в той, в прошлой жизни, когда не было сопротивления, пели дуэтом. Тогда казалось, что впереди только счастье, и никто не мог подумать, что однажды наша жизнь превратится в бесконечную борьбу.

Слуга открыл для меня дверцу автомобиля и подал руку. Я дождалась, пока Ник передаст управление машиной прислуге, и мы вошли в дом. Кого бы ни нанял Джеф для организации праздника, этот человек постарался: всюду, куда ни кинь взгляд, были цветы. В основном розы и орхидеи. Так красиво! Если бы я не знала, как Джефри ненавидит Хайди, изумилась бы, как он расстарался для любимой супруги. Но, увы, это была лишь картинка. Видимость, иллюзия.

— Мне здесь не по себе, — шепнул Ник.

— И мне.

Я не любила приходить в этот дом. Слишком тяжелая тут была атмосфера, будто пропитанная чужими страданиями. Несмотря на то что после битвы с Клодом эо Тайреном Джефри все здесь перестроил, дом будто хранил отпечаток прошлого. Но кузена, видимо, ничуть это не смущало.

Сами хозяева дома встречали гостей у лестницы. Джефри в светло-бежевом костюме казался воплощением светлого Инга. Он счастливо улыбался и не сводил глаз с супруги. Хайди тоже улыбалась, но настолько искусственно, что мне казалось: этого нельзя не заметить. Она была бледной, а толстый слой макияжа наверняка скрывал синеву под глазами. Синее платье только подчеркивало эту бледность.

— Добрый вечер. — Я подошла к кузену и его жене. — Поздравляю с праздником.

— Благодарю, — заулыбался Джефри. — Хайди, ты ведь помнишь мою кузину Лауру?

— Конечно, — заученно ответила его супруга. — Рада снова видеть вас, госпожа эо Дейнис.

А глаза говорили о том, что, дай ей волю, она стерла бы нас с Джефри в порошок. Но вдруг взгляд Хайди упал куда-то мне за спину, и она застыла. А я почувствовала, кто стоит за моей спиной.

— Здравствуйте, господин эо Тайрен. — Джефри кивнул гостю. — Рады видеть вас в нашем скромном жилище.

— Благодарю за приглашение, — раздался ровный, спокойный голос Стефана, а у меня по коже пробежали мурашки. — Поздравляю с прекрасной годовщиной. Давно не виделись, госпожа эо Лайт.

У Хайди дрожали губы. О том, что здесь происходило пять лет назад, я знала лишь со слов Теда. Видимо, друг рассказал мне очень и очень мало.

— Да, господин эо Тайрен, — наконец выговорила она, справившись с эмоциями. — Вы желанный гость в нашем доме.

— Здравствуйте, Лаура.

Стефан смотрел на меня так пристально, что хотелось либо отступить, либо обнять его снова. А я лишь улыбнулась.

— Здравствуйте, Стефан, — ответила ему, заметив удивление в глазах Джефри. Стеф сегодня был с одной из своих ай-тере. Я не знала ее имени, но девушка казалась хорошенькой, как картинка. И такой же равнодушной.

— Прошу, проходите в зал, мы скоро к вам присоединимся. — Джефри предостерегал меня взглядом, а я понимала, что его предостережения запоздали.

— Давайте отпустим наших ай-тере, — предложил Стефан, когда мы прошли в бальный зал. — Пусть отдохнут от нас. Дениз, погуляй с…

— Николасом, — подсказала я.