Ай-тере. Белый лев

— Слушаюсь, господин эо Тайрен, — заученно ответила девушка и протянула Нику руку. Тот дождался моего кивка и повел девушку к столикам с напитками. Пусть пообщаются. Может, Дениз расскажет ему что-то интересное — Ник умеет спрашивать.

А мы со Стефаном отошли чуть в сторону от групп шумных гостей. На нас многие глазели, но не подходили. Видимо, побаивались. Задерживаться в зале не стали, решив немного пройтись по саду — там было не так душно.

— Все в порядке? — задала я волновавший меня все эти дни вопрос, когда толпа осталась позади, а впереди были только ровные аллеи сада.

— Да, — ответил Стефан. — В полном. Прости, что заставил волноваться. У меня просто выдался не самый удачный день.

— Это со всеми бывает, не за что извиняться.

— Наверное. Но… Сколько мы еще будем закрывать глаза на очевидное? С нашей магией что-то не так.

— Думаю, это специфика твоей силы, — сказала я тихо. — У тебя слишком много магии, и в определенные минуты нестабильности ей тоже надо, чтобы ее кто-то… остужал.

Стефан усмехнулся. Видимо, такая мысль приходила в голову и ему.

— Вполне резонное объяснение, — ответил он. — И все-таки странно… Мне уже далеко не восемнадцать. Почему этого не происходило раньше?

— Если бы знать. Твоя магия слишком редкая, чтобы говорить о чем-то определенном.

— А твоя себя раньше так вела?

Я отрицательно покачала головой. Нет, никогда. И от этого было немного страшно. Тревожил даже не сам факт, что моя сила так реагирует на человека, не являющегося моим ай-тере, а то, как на это может отреагировать сам Стеф. Вряд ли ему это нравится.

— Странно, — сказал он задумчиво. — Все это слишком странно. Твои родители точно не имели противоположной направленности силы?

— Вроде бы нет. Они умерли очень давно. Но Джеф говорит, что не имели. Меня воспитывала его семья.

— Хорошо, когда родные люди действительно являются родными.

— Да, я очень благодарна тете Мари. Она дала мне все, что могла.

— Такая редкость в мире иль-тере и ай-тере.

— У тетушки магия ай-тере. — Я отвела взгляд. Не потому, что стыдилась, ни в коем случае! Просто знала, как непроста была ее жизнь после того, как умер отец Хайди эо Лайт, бывший ее иль-тере. К тому моменту тетя была уже замужем, и муж еле сумел вернуть ее, потому что мать Хайди просто продала неугодную ай-тере.

— Поэтому она постаралась, чтобы у сына была сила иль? — спросил Стеф.

— Наверное.

— Насквозь прогнивший Тассет. Мне иногда кажется, что его стоит сжечь к темному Форро.

— Тогда почему…

И я замолчала. Но Стефан и так понял вопрос.

— Потому что мне плевать. На всё и всех. Что будет с Тассетом, пожрет ли его Эвассон или подавится.

— Но нам ведь здесь жить.

— Или умирать. Какая разница, Лалли?

Я покачала головой.

— Мне не все равно, Стеф.

— Поэтому ты и… борешься за то, что тебе дорого. А мне, по сути, не за что бороться. Жаль только, что Ари вернулась. Без нее все было куда проще. Есть я, есть Тассет, и видали мы друг друга…

Стефан тихо рассмеялся, а мне вдруг стало страшно. От него веяло пустотой. Да, наша жизнь — моя, кузена, ребят — не была сладкой. Мы ходили по лезвию ножа и в любой момент могли сорваться. Но куда страшнее жить вот так, когда не за что держаться. Ради чего просыпаться по утрам? К чему стремиться? Зачем существовать?

— Не смотри на меня так, — сказал Стефан, делая шаг ко мне. — У меня все в полном порядке, не придумывай глупостей. По глазам вижу, уже успела.

— Немного. — Я склонила голову, но чужие прохладные пальцы коснулись моего подбородка, заставляя снова смотреть на странного, непостижимого мужчину, который волей или неволей ворвался в мою жизнь.

— Жаль, что мы по разные стороны, Лаура эо Дейнис. Для кого-то из нас это плохо закончится, — сказал Стефан.

— Жаль, — ответила я. — Но никто не помешает тебе сделать только один шаг, чтобы мы оказались на одной.

Губы обожгло поцелуем. Я замерла на мгновение, чувствуя, как вокруг закручивается магический вихрь, а потом ответила. Сладко, мучительно сладко — до головокружения. Я прижалась к Стефану, обвила руками его шею. В эту минуту было безразлично, что кто-то может нас увидеть. Хотелось купаться в этой ласке, пить дыхание с едва уловимым ароматом сигар, касаться плеч, волос.

— Прости. — Стефан отстранился первым.

— За что? — спросила я, задыхаясь.

— Мне не стоило…

Он развернулся и пошел прочь. Вот что за человек? Что это за игра в кошки-мышки? И ведь я чувствую себя совсем не кошкой!

— Стеф…

Я догнала его, снова взяла за руку.

— Все хорошо, — сказала ему.

— Боюсь, что нет, — последовал ответ.

Мы ворвались в зал, как ураган. Большая часть гостей уже была здесь. Джеф и Хайди тоже присоединились к ним. Никого больше не ждали? Я поискала взглядом Эжена. Что-то они с Ари опаздывали. Не случилось ли чего.

— Ариэтт задерживается, — озвучил Стефан мою мысль.

— Да. Как думаешь…

Но договорить я не успела. Эжен и Ари как раз появились в дверях зала. Их сопровождали Максимилиан и госпожа Ларенс.

— Вот и они, — произнес Стефан.