Айна из замка

Ни о каких делах они, хвала богам, не говорили, но и шуток на сей раз почти не было. Хозяин дома казался задумчивей обычного, да и Фарр предпочитал молча разделываться с куском рыбы в своей тарелке. Зато звонкие голоса девочек наполняли столовую радостью и беззаботным весельем – ни Таэна, ни уж подавно ее младшая сестра ничего не знали о том, ради чего на самом деле прибыли в этот дом Айна и Фарр. Они искренне верили в заготовленную для всех легенду про обычный визит принца, заскучавшего по их семье и рабочие дела Айны, которой надлежало отыскать для королевской библиотеки несколько редких книг.

Ох, да... Ей еще предстояло сделать хоть что-то в этом направлении. Хотя бы создать видимость поисков.

«Завтра, – решила для себя Айна. – Поеду в город завтра же. Если повезет, Таэна и правда поможет мне найти что-нибудь стоящее. А коли нет... никто и не узнает об этом, кроме мастера Наэро. А он не станет задавать лишних вопросов.

Ей очень нравились люди, которые никогда не болтали попусту.

По счастью, принц Патрик и его супруга относились как раз к таким людям.

9

Айна очень надеялась, что на другой день сумеет выехать из Янтарного Утеса пораньше и увидеть в городе побольше интересного. Но проснуться на рассвете ожидаемо не удалось... Да и могло ли быть иначе, когда посреди ночи к тебе в комнату прокрадывается влюбленный мужчина? По правде говоря, Айна предполагала, что он явится еще раньше, но, очевидно, что-то задержало принца. Или кто-то. Фарр ничего не говорил, однако Айна догадывалась, что тот не избежал еще одной беседы со своим дядей. И едва ли эта беседа была приятной. Впрочем, думать о содержании их разговора она не собиралась, да и не до того как-то было...

Словом, неудивительно, что проснулась она поздно. По счастью, Таэна оказалась из тех людей, которым не нужно три часа на сборы – принцесса радостно откликнулась на просьбу составить Айне компанию в прогулке по городским книжным лавкам.

До города ехали верхом, и в обществе Таэны дорога вовсе не показалась Айне утомительной. Янтарный встретил их шумом и суетой, от которых Айна уже порядком успела отвыкнуть. Она и дома-то не слишком часто выходила из дворца, а за последние дни и вовсе забыла, что это такое – видеть одновременно десятки, а то и сотни людей.

Янтарный мало походил на Золотую Гавань – здесь во всем ощущалось разлитое в воздухе южное благополучие. Меньше грязи, меньше нищих... Зато много темноглазых смуглых детей, со смехом и криками бегающих по улицам. И много ярких красок: двери, ставни, прилавки и навесы – все это пестрело разноцветными узорами, каких никогда не увидишь в Западном уделе. С высоты седла Айна могла хорошо рассмотреть все эти красоты и подивиться тому, как по-разному устроен мир.

Они с Таэной ехали впереди, бок о бок, а за ними следовала еще пара всадников – стражи из Утеса. Айна подозревала, что эти двое считаются лучшими в замке. По крайней мере, сама бы она отпустила принцессу только в обществе самых надежных хранителей. Самой ей казалось странным ехать в обществе охраны, но Таэна, конечно же, была привычна к таким вещам и ничуть не тяготилась обществом стражей. Она рассказывала одну забавную историю за другой, в точности, как это делали все члены ее семьи... В какой-то момент Айна даже поймала себя на мысли, что у Фарра гораздо больше общего с родственниками из Янтарного Утеса, чем с родным отцом, который всегда оставался ужасно серьезным и сдержанным.

В самом сердце города Таэна остановила свою кобылу возле довольно неприметного дома без вывески и весело сообщила, что они прибыли, куда нужно. Спешившись и оставив лошадей на одного из стражей, они вошли в незапертую дверь, которая вела в просторную, но сумрачную комнату, озаренную светом из одного высокого узкого окна. Второй хранитель безмолвно следовал за ними, пока они шли навстречу невысокому лысеющему человеку, сидевшему за письменной конторкой. Человек смотрел на гостей внимательно, но раскланиваться не спешил. В этой большой комнате, от пола до потолка заставленной книгами он явно был единственным и полноправным хозяином.

– Чем могу помочь, юные леди? – осведомился владелец книжной лавки, откладывая в сторону какой-то документ и устало потирая мутноватые старческие глаза.

– Простите за беспокойство, – осторожно начала Айна, – я ищу любые книги, связанные с историей Диких Земель... Легенды, сказания, летописи.

Человек за конторкой хмыкнул и покачал головой, не то осуждающе, не то в недоумении.

– Деточка, разве вы не знаете, что обитатели Диких Княжеств не склонны запечатлевать свои сказания на бумаге? То, что вы ищете – редкий товар. И стоит он больших денег.

– А мы что, похожи на нищих? – вдруг спросила Таэна, подходя поближе к хозяину лавки. – Господин Турес, ну что вы, право, устраиваете представление! Это же я, Таэна! А это моя подруга, ее зовут Айна. Она прибыла по поручению самого короля. А вы тут про деньги толкуете...

Подслеповатый книжник коротко охнул, рассмотрев наконец, кто именно стоит перед ним.