Айрин. Пламя во тьме.

- Благодарю, леди Тейгер. Услышать похвалу от вас несказанно приятно! Учитывая, как вы на них скупы, – улыбнулась Дия. – Как здоровье вашего любимца? Слышала, он тяжело переживает переезд в наши места.

- Ах, милочка. Уже лучше, но… Мантикоры слишком любят тепло. Сами понимаете, что мне приходится тяжело.

- Сочувствую, но верю, что вы со всем справитесь!

- Куда ж я денусь?! К слову, вы нам не откроете страшную тайну, кто же всё-таки очаровал вашего брата? Что за коварная особа украла его сердце?

В холле образовалась такая звенящая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. Прислушивались к ответу Дии даже пауки по углам комнаты.

А Ди выдерживала паузу. Настолько долго, что блондинка развернулась на каблуках и впилась в неё тяжелым испепеляющим взглядом.

- Думаю, до завтра вас не съест любопытство. Но могу вас уверить, что у него никто ничего не воровал, он всё отдал добровольно и очень охотно, - улыбнулась она. – А нам пора. Много дел. Как и у вас, полагаю?

- Вы жестокая интриганка! – рассмеялась леди Тейгер.

- У меня были достойные учителя, - парировала Дия. И, кивнув мне, направилась к выходу, раскланявшись с присутствующими.

Но едва мы приблизились к выходу, блондинка всё же не выдержала и бросила нам вслед беззаботно:

- Сколько бы он ни бегал, прибежит он всё равно к моей кузине!

Ах, вот, значит, как?! Кончики пальцев онемели от холода, а по телу словно прокатилась ледяная волна. И этот чёртов запах тлена, ударивший в нос…

За спиной завизжал кто-то… я резко обернулась и замерла с открытым ртом.

Вместо платья на блондинке лохмотьями висело полуистлевшее нечто.

Она лихорадочно сдирала остатки платья, бормотала ругательства себе под нос…

- А я вам говорила, что это платье вам не к лицу! – флегматично заметила пожилая леди. – Похоже, так считала не только я.

- Идём! – просвистела Дия, цапнув меня за руку и волоком вытащив на улицу. И только когда мы остались совершенно точно одни, рассмеялась искренне и громко. – О Свет! Я мечтала увидеть у неё это выражение лица чуть не со дня нашего знакомства! Спасибо! Но больше так не делай. Если в этот раз не заметили, то в следующий…

- Я не нарочно! – пробормотала я, на деле чувствуя себя откровенно паршиво. – Надеюсь, саму блондинку я не зацепила.

- Ничего ей не станется, - отмахнулась Дия. – Только на балу держи себя в руках. Таких, как Симарин, там будет – каждая вторая. И они не упустят возможности пнуть тебя или попробовать указать твоё место! Помни главное: твоё место – рядом с моим братом.

Я улыбнулась.

Но всё же после услышанного на душе было неспокойно. Главное, что меня беспокоило – уверенность дамочки, что бывшая невеста Вилмара точно будет на балу…

О Свет! Хоть бы всё получилось и мы никого не упустили…

ГЛАВА 21

- … после представления королевской чете новоприбывшей знати нас проведут в пиршественный зал, - внушала мне Дия, пытаясь просветить о том, что нас ждёт. Периодически выглядывала в окошко кареты, морщилась и продолжала тоном лектора: - Зачастую на этот праздник всё обходится фуршетом. Потому…

- Я молодец, что хорошо пообедала, - нервно хихикнула я, силясь скрыть волнение.

В груди ещё со вчерашнего вечера росло тяжёлое сосущее чувство. Даже занятие с ректором по поджиганию факелов на заднем дворе особняка Оремов не помогло. Хотя, стоит признать, на некоторое время мне всё же удалось отвлечься. Особенно хорошо отвлекло, когда при попытке поджечь факел - он неожиданно осыпался истлевшей трухой. Я расстраивалась, а магистр Корайс светился, как свежеотлитый злотник, и восхищённо вздыхал: «Переведу на свой факультет! Завтра же!» Я его оптимизма не разделяла. Учитывая, что завтра, в принципе, может и не наступить. Но Корайс морщился и напоминал, что подобные концы света ему удалось уже пережить. И даже не один. На языке вертелась сотня вопросов, в том числе и о моём отце, но едва я собрала всю храбрость в кулак и решилась спросить о нём, как совершенно некстати на шее ректора замерцал лиловый медальон, и Корайс поспешил откланяться, спеша по важным делам.

- Точно молодец, – вырвал меня из раздумий голос Дии. - Ты на кафедру некромантии не ходи, пока не отъешься. А то студенты там нервные, ещё решат упокоить скелет… и не факт, что тебе удастся отбиться от них…

- Ну да… не факт, - оценила я шутку. – Я бы всё же предпочла увидеться с Вилом до всего этого… бала.

- Увы, моя хорошая. Даже у меня не получится увидеться с Вилом. Скорее всего, его нам отдадут только к танцам. А учитывая меры безопасности в этом году…

- Отличная новость… - пробормотала я. – К вальсу вернут?

- К вальсу вряд ли. Обычно король и королева открывают бал… Так что вот после него и вернут нам лорда Орема. Возможно!

Вдоль позвоночника сбежала тонкая струйка холодного пота.

Как так?!

- Мне с ним нужно поговорить… очень нужно, и до вальса.

Ведь я, идиотка, так и не рассказала ему о своих планах…

- Ну… придумаем что-нибудь, - озадаченно нахмурилась Дия. – Не волнуйся ты так.

Как тут не волноваться?

Но объяснить Лендии хоть что-то не получилось.