Айрислин – небесный слон

– Интересно, что у нас тут есть? – подумал он про себя, но, присмотревшись к корешкам на самой нижней полке, внезапно обнаружил, что нет ни имён писателей, ни названий. Мальчик обернулся и, увидев, что никто до сих пор не проснулся, решил заглянуть в одну из безымянных книг.

Зацепив двумя пальцами плотно зажатый между остальными томик в красном переплёте, Ди что было силы потянул его к себе. Он ждал, что книга, как и АЯ, сможет общаться при помощи переворачивающихся страниц, но она молчала и не подавала признаков жизни, даже когда оказалась в его руках. Он повертел её и осмотрел со всех сторон, раздумывая, не открыть ли её. Он понимал, что они с друзьями сейчас в волшебной стране, и последствия этого могут быть самыми непредсказуемыми.

– Будет лучше, если я дождусь, когда все проснутся, и мы откроем её вместе, – подумал Ди.

– Чего ты боишься?! С помощью этой книги ты сможешь пройти на второе небо первым, а потом подскажешь остальным кратчайшую дорогу и облегчишь им путь. Вы сэкономите время и усилия, – шептал ему на ухо голос Арлекина. Ди отмахнулся от невидимого собеседника.

– Ой, только не надо грубых жестов! Мы заключили сделку, помнишь? – И он вновь услышал знакомый хохот в голове…

Глава одиннадцатая Королева, зелья и кот

От волнения мальчик лихорадочно выстукивал пальцами барабанную дробь по переплёту книги.

– Решайся! Другого шанса уже не будет, – на этот раз голос доносился со стороны камина.

Обернувшись, Ди увидел лицо Арлекина, говорящее с ним прямо из пламени.

Тебе кажется сейчас, что ты поступаешь неправильно, но если задуматься, то ты жертвуешь собой ради друзей, – убеждал он всё более настойчиво.

– Интересно, каким же образом? – с горькой усмешкой Ди вопросительно взглянул на собеседника.

– Ну как же, позволь, ты жертвуешь самым ценным – их доверием. Это одна из самых желанных добродетелей, но, скажу тебе по своему опыту, слишком уж хрупкая и скоропортящаяся вещь…

На мгновение Арлекин скорчил брезгливую гримасу, а после продолжил:

– Так, о чём мы? Ах, да! Жертвенность! И то, если прикинуть, то думать о тебе плохо они будут лишь до того момента, пока ты не откроешь им дальнейший путь. Ну же, принимай решение быстрее, дружок! А то ровно… – шут деловито указал на стрелки огненных часов, откуда ни возьмись появившихся в воздухе. – …через пять минут мой синдром усталости развеется, они проснутся, и ты останешься в дураках, блуждая по загадочным тропам чёрного лабиринта. Ну?! Дел-то на копейку, а пользы на миллион!

– И что ты хочешь в обмен?

– Ты отдашь мне свои мысли, точнее, позволишь заглянуть в них. Ах, не беспокойся, меня интересует исключительно ваша беседа с Вархилианом. Остальное оставь себе. Тоска по пропавшему животному и прочие воспоминания не представляют для меня никакой ценности.

– А что я должен увидеть в книге?

– Откуда мне знать? Прочтёшь вслух, а я подскажу тебе, как это расшифровать…

Ди понимал, что Арлекин лукавит. Но всё же решил рискнуть и спустя миг глядел на пустые страницы. Глаза Арлекина забегали, словно он просматривал какую-то информацию на невидимом табло.

– Здесь пусто, ничего не написано… – Ди растерянно развёл руками.

– Да вижу уже! Ты не тот! Как же я ошибся… И мысли у тебя самые обыкновенные!

От его крика Яша и Даша резко проснулись, а АЯ, подпрыгнув на месте, задрожала и прижалась к Дашиной спине.

– Опять этот прилипала! – Даша резко встала и швырнула в Арлекина поленом, лежавшим неподалёку.

– Грубиянка! – взвизгнул он и исчез.

– Я жду объяснений! – Даша развернулась к брату.

– Я не знаю, с чего начать… – виноватым голосом произнёс Ди.

– Лучше с самого начала, мы никуда не торопимся, – вставил Яша.

И Ди рассказал им про обещание Арлекина показать кратчайший путь и выход из портала, про его интерес к их беседе с мудрецом первого неба.

– Понятно… Он искал меня, – вздохнув, произнёс Яша.

– Почему ты так решил?

– Ну, пятно-то у меня, стало быть – это я.

АЯ зашуршала страницами, на которых вскоре открылось: «Он искал чтеца. Без чтеца невозможно узнать пророчество и шифры».

– Что ещё за чтец? – удивлённо спросил Яша.

Страницы вновь перелистнулись: «Чтец – это повелитель книг, своего рода король, только ему книги откроют свои письмена. Они сразу узнают его».

– Это как?

«Чтецу достаточно подойти к полкам и взять любую дремлющую книгу, тогда проснутся и все остальные».

– Тут только пустые страницы, – Ди развернул книгу и поднял её, чтобы показать друзьям.

– Ты что её так хватаешь! Она же древняя, с ней нужно аккуратно! Дай-ка сюда!

Даша бережно закрыла книгу и собралась было поставить её обратно на полку, как та заговорила:

– Приветствую вас, ваше величество!

Девочка ещё не пришла в себя от изумления, как тысячи голосов повторили:

– Приветствую вас, ваше величество!

АЯ подскочила к ней и, поклонившись, раскрылась на странице, где было написано: «Вы – та, кого мы ждали. Повелевайте, Королева, и мы откроем вам всю мудрость тысячелетий, все тайны истории, все заклинания и науки, всё, что вы пожелаете узнать!»

– Я не умею повелевать, – Даша окончательно растерялась.