Айвз и Мэллоун

Если бы я получил это письмо вовремя, поступил бы я, как просил меня Айдел? Друг, ставший врагом, человек, который подарил мне надежду только для того, чтобы лишить свободы и жизни. Поверил бы я ему? Наверное, нет. Какая ирония: я не усомнился в том, что Королева отпустит нас, принял помощь Ниах-Кайтэамха, но ни за что бы не доверился Генри Айделу! А стоило бы сделать наоборот… Жаль, осознание этого, как и злосчастное письмо, опоздало.

* * *

– О чем задумался?

– О тебе, – просто ответил я, хотя сердце пропустило удар.

Эбигейл лукаво улыбнулась.

– А я думала, о нашей цели. – Она ускорила шаг, а я остановился.

Последняя Арка была рядом, я ощущал этот так же четко, как видел тонкую фигурку моей фэйри на краю обрыва, за которым вздыхал океан. Густо-лазурные воды и синие небеса сливались на горизонте; ветер приносил горько-имбирный запах, полный соли, волновал траву, в которой покачивали изящными головками желтые, белые, фиолетовые цветы. Легкие тени облаков касались их и бежали дальше, и от этого стремительного бега, от этой скоротечности сжималось сердце. Мне стало казаться, что все вокруг – сон, сейчас я открою глаза, и не будет ни равнины, пахнущей нагретой травой и морской водой, ни невесомого бега облаков, ни шума волн, разбивающихся о камни где-то внизу… ни Эбигейл. Я поспешно подошел к ней, но не смог сделать того, что хотел, – взять за руку, признаться…

– Вот она. – Эбигейл указала на белеющую внизу Арку.

Волны с белыми шапками пены оглаживали мраморные ступени, что вели к колоннам с резными капителями; между ними, в отличие от всех пройденных ранее Арок, мы видели не черноту, не белый туман, не паутину с искрами, а все тот же океан.

– Осталось понять, как туда спуститься.

Я не видел нигде ни лестницы, ни хоть сколько-нибудь пригодной для спуска тропы – берег отвесно обрывался, только у самой воды светлела узкая полоска песка.

– Это как раз не проблема! – фыркнула Эбигейл и повела рукой, но ничего не произошло. Ее уверенная улыбка угасла, губы недоуменно поджались. – Хм! – Один пасс сменялся другим, ее лицо мрачнело все больше. – Не понимаю! Ничего не выходит!

– У меня тоже.

Арка манила, но использовать волшебство или магию, чтобы попасть к ней, мы не могли. Думаю, об этом позаботились те, кто скрыли и запечатали Источник. Что же делать? Я сел на траву и принялся наблюдать. Эбигейл сначала стояла рядом, потом начала переминаться с ноги на ногу и наконец не выдержала:

– Ты ее загипнотизировать планируешь?!

Я усмехнулся и похлопал по земле рядом с собой, приглашая ее сесть. Эбигейл раздраженно выдохнула, но послушалась.

– И?

– Смотри, – я указал перед собой, – когда налетают облака, видишь мерцающие огни? На солнце их сияние теряется, но, когда появляется даже легкая тень, они становятся заметны.

Эбигейл недоверчиво приподняла бровь, прищурилась.

– Вижу! Ха! – Она поднялась одним быстрым движением и шагнула в пропасть, я не успел ни вскрикнуть, ни остановить ее. – Ну и лицо, Крис! – Она усмехнулась.

Я осторожно встал, чувствуя, как подгибаются ноги и дрожат руки. Мне потребовались несколько секунд на осознание того, что Эбигейл не разбилась и не превратилась в кровавую кляксу, за это время я едва не онемел от ужаса, и теперь в груди вскипела злость.

– Могла бы и объяснить, вместо того чтобы так пугать! – процедил я, не повышая голоса, хотя очень хотелось рявкнуть на нее хорошенько.

Эбигейл возвела глаза к небу и скучающе бросила:

– Проще показать, чем объяснять. – Она развернулась и быстро двинулась дальше. – Ступай по огонькам и не отставай!

Сказать легче, чем сделать! Со стороны казалось, что Эбигейл идет прямо по воздуху – иногда уверенно, иногда присаживаясь и осторожно ощупывая пространство перед собой. Пару раз она, а вместе с ней и я, замирала – вспоминала, где следующий безопасный островок, или ждала облака и его подсказки. Внизу бился о камни океан, шум его становился все ближе, а запах свежести и соли – все ярче. Я старался не смотреть вниз и не сводил взгляда со спины Эбигейл. Ветер трепал ее волосы, и я боялся, что один сильный порыв может сбросить ее вниз – такую легкую и хрупкую.

– Осторожно! Здесь будто бы ступеньки начинаются!

Казалось, кто-то дернул меня крюком за живот, а сердце провалилось в кишки, но тут ноги снова обрели опору. Я вытер со лба пот и ответил на ухмылку Эбигейл мрачным взглядом. Она храбрилась: глаза ее лихорадочно блестели, пальцы подрагивали. Наконец-то ступив на твердую землю, мы не удержались от вздоха облегчения. Отсюда огоньки, протянувшиеся цепочкой от песка на самый верх, к обрыву, было отлично видно.

Арка стояла прямо перед нами, и мне показалось, что среди шума волн раздается тихий звон колокольчиков. Когда-то Дали рассказывала мне об озере в Волшебной Стране, куда стекался тысяча и один ручей, – они звенели, как серебряные бубенчики, и именно в этом озере жила дева, что стала матерью первого в роду Мэллоунов обладателя волшебной крови. Дали говорила, что этот звук предвещает удачу, но вместо радостного азарта я испытывал тревогу.