Айвз и Мэллоун

– И у них. – Эбигейл ели не трогали, а может, она просто шла аккуратнее. – Хотя их душа явно отличается. Эльфам нравится… стравливать кого-нибудь, а потом наблюдать, что получится, словно это игра… Крис! – Прохладные пальцы Эбигейл сомкнулись на моем запястье, когда она остановилась и остановила меня. – А что, если Дворы готовятся к войне из-за Эльфа?! Я не хочу, чтобы мой народ погибал ради потехи или жажды мести какой-то высокомерной твари!

Я смотрел в ее обращенное ко мне бледное лицо, в ее распахнутые глаза, в которых плескался целый океан тревоги.

– Тогда он точно опоздает к Источнику, занятый своими интригами при Дворах, – наконец произнес я и чуть улыбнулся, – и мы загоним его обратно.

Поверила ли мне она, когда я себе не верил? Не знаю, но, наверное, нет: тревога не исчезла из ее глаз, а румянец не вернулся к щекам. Эбигейл просто на миг сжала пальцы, словно благодаря за попытку ее успокоить, а потом отпустила мое запястье.

Мы продолжили наше путешествие.

Запись 6

Дороги сменяли одна другую. Я видел леса, горы, реки, озера, пустыни, степи, луга и удивительные здания. Мы шли по мощеным улицам совершенно пустых городов; брели по пояс в высокой, звенящей на ветру траве, среди которой мерцали мириады крохотных искорок; взбирались на холмы, скользя по красной глине; спускались в заболоченные низины, заросшие клюквой и черникой. Под дождем и под палящим солнцем, под небесами, полными сиреневых звезд, и под небесами, вовсе лишенными светил. Мы пили из источников кристальной чистоты, вода в которых была столь студеной, что от нее сводило зубы; купались в озерах, среди кувшинок отражающих лунный свет; жарили на костре дичь и выкапывали из-под земли коренья, чей вкус напоминал ананасы в сахаре. Мы говорили обо всем на свете: о книгах, о вере, о старых легендах и новой моде, о прогрессе и магии, о любимых блюдах и музыке, о сотнях важных вещей и о полнейших безделицах – Эбигейл никогда не была так открыта со мной, даже в долгие зимние дни, проведенные в Мэллоун-холле. Но чем ближе становилась цель, чем громче пело в моей крови волшебство, тем чаще разговоры сменялись молчанием. В нем не было напряженности, недомолвок или обид, только понимание, и это оказалось для меня совершенно новым. Я привык к тому, что наедине с леди молчание бывает только неловким, но Эбигейл… Она шла рядом, в истрепавшейся рубашке, порванных на коленке штанах, без шляпки, веера и перчаток, и не стеснялась этого. Ее не волновали условности – она была только собой и никем больше, даже когда надевала маску благовоспитанной леди. И если бы не Эбигейл, я бы не познал столь многого, не увидел бы столько чудес!

Мы сидели у костра, искры которого взлетали в густо-синее, чернильное небо. Пламя освещало ее лицо, отражалось в глазах, и я украдкой поглядывал на нее, хотя больше всего мне хотелось любоваться ее чертами неотрывно. До Источника Истинного Волшебства остался один переход, и, когда я рассказал об этом Эбигейл, она стала задумчива и молчалива.

– Крис…

Я приподнялся на локте, вопросительно взглянул на нее.

– Мне нужно рассказать тебе кое-что.

Любовь Эбигейл выдерживать томительные паузы, заинтересовав чем-то, всегда меня раздражала, но сейчас я не стал торопить ее. Она не дразнилась, поэтому я просто смотрел на нее и слушал, как потрескивают ветки в костре, как стрекочет сверчок.

– У Источника есть Хранительница, она живет рядом с ним, и считается, что хранит его от смертных и бессмертных. «Только истинно жаждущему откроются двери». – Последние слова явно были цитатой из какой-то книги, Эбигейл произнесла их скучным профессорским тоном. – Уж не знаю, что это значит, куда интереснее другое. Говорят, Хранительница умеет исполнять желания, и именно этим я и хочу воспользоваться. – Она снова замолчала и нахмурилась, отчего между бровями появилась тонкая морщинка. – Но если что-то пойдет не так…

– Например? – прищурился я. Мне не нравилось, куда она клонит. – Ты опять что-то скрыла от меня?

– А ты опять был столь наивен, что решил не спрашивать? – огрызнулась Эбигейл, и между нами словно натянулась струна, грозя вот-вот лопнуть.

Мы удерживали взгляды друг друга, пока я не сдался и не отвел свой. Эбигейл права – я ни о чем ее не спрашивал, потому что после пережитого на кладбище стал ей доверять. Она рисковала жизнью и собственным волшебством, чтобы помочь заточить демона, так зачем же ей отдавать его эльфам? А кроме того… я…

– Я не скрывала, просто не рассказала, – поняв, что ссора не вспыхнет, продолжила Эбигейл. – И Источник, и эльфов сдерживает одно и то же колдовство… Дослушай! – Я дернул уголком губ, но не стал ее перебивать. – Эти печати связаны, но, возможно, одну можно снять без другой. К сожалению, я не знаю эльфийский на том уровне, чтобы перевести точнее, к тому же от всей книги до меня дошла только пара обгоревших страниц, где я и нашла эти строки, но…

– Ты составила карту, разыскала меня и подбила на это путешествие, ухватившись за пару предложений? – негромко спросил я, Эбигейл кивнула. – Очень на тебя похоже!