Айвз и Мэллоун

– Давай выберемся из этого места, а потом повторишь. – Она протянула мне руку, помогла встать. – Что-то здесь не так…

Я хотел огрызнуться, но уже и сам почувствовал: лицо стало мокрым от пота, рубашка прилипла к спине и груди, но при этом меня неожиданно прошиб озноб. Волшебство в моей крови словно… угасло, как когда Эбигейл помогла Элизабет Шоу, удержав демона в городе. Только вот тогда я почувствовал, как Эбигейл вытягивает силы, а сейчас – нет. Я отдавал их добровольно, и чем дольше я использовал дар, тем сильнее его истощал. Вместо огня в крови тлели подернутые пеплом угли, – хорошо, что понять, как выйти из серой пустыни, я успел.

– Нужно двигаться на запад. – Налетевший ветер подхватил мои слова и унес, мешая с песком.

– Далеко?

Я только покачал головой, коря себя за невнимательность: если бы я сразу почувствовал, что это место делает с моим даром, я смог бы определить расстояние, а теперь нужно ждать. Я чувствовал, как волшебство возвращается, но кто знает, что было бы, если бы Эбигейл меня не остановила? Я повел плечами, стараясь сдержать дрожь, и ускорил шаг. Серая пустыня мне совершенно не нравилась.

Ночь наступила неожиданно: вот солнце, бледное и далекое, еще висит над головой, а вот тьма уже рухнула на землю, скрывая бескрайние пески. Ни месяца, ни звезд – лишь черное небо. Эбигейл призвала трех светляков, но мы не прошли и пяти шагов, как ими заинтересовалось что-то шумно дышащее, с глазами-огоньками где-то на уровне двух моих ростов. Оно возникло из ниоткуда и отправилось туда же, стоило огонькам погаснуть. Нам не оставалось ничего иного, кроме как остановиться на ночлег: темнота была столь вязкой и плотной, что даже Эбигейл не могла ничего разглядеть. Зачарованные одеяла остались во дворце, и мы легли прямо на землю, Эбигейл устроилась у меня под боком. Я приобнял ее за плечи, она тут же завозилась, придвигаясь ближе и утыкаясь носом мне в грудь.

От ее волос пахло ванилью, и этот запах успокаивал. В прошлый раз, когда мы спали рядом, на меня охотился призрак Ромаль, и я не смог сдержать улыбки, вспомнив, с каким энтузиазмом Эбигейл взялась за это дело. Казалось, это случилось целую вечность назад; с тех пор мы пережили сражение с демоном, долгую зиму без волшебства, а еще множество мелких забавных приключений. Я вспомнил, как наткнулся на газетную заметку о неожиданно разбогатевшем рабочем и Эбигейл тут же собралась в городишко, где он жил. Чутье ее не подвело – рабочий пленил лепрекона, и, надо сказать, тот был категорически против собственного освобождения. Или та история с веселой глейстиг…

– Крис, – шепот побеспокоил мертвую тишину пустыни, – ты не спишь?

– Нет, – отозвался я.

Эбигейл тут же приподнялась на локте, и моя рука соскользнула, разрывая объятие; в груди шевельнулось разочарование.

– Не могу перестать думать о том, что произошло во дворце, – продолжила Эбигейл. – Я подозревала, что Королева хотела пленить тебя и отдать Эльфу, но… – В темноте я не мог различить ее лица, лишь по интонациям и паузе догадался, что она нервно кусает губы. – Тогда зачем Лабиринт? Ты мог в нем погибнуть!

– Может, Эльфу плевать, живой я или мертвый? – предположил я. – Ниах-Кайтэамх сказал, что она собиралась нас убить.

– Бессмыслица какая-то! – Эбигейл снова легла, но в этот раз не на бок, а на спину, пристроив голову у меня на плече. – Еще и подготовка эта! Неблагой Двор так же напряжен: стягивают фей и фэйри, стук молотов в кузницах не смолкает!

– Вокруг нас вообще много странностей: поступок Дикерсона, действия Королевы, помощь Ниах-Кайтэамха. – Я помолчал, недовольный тем, куда зашла мысль. – Выглядит все так, что…

– Кто-то помогает нам, а кто-то пытается остановить, – закончила за меня Эбигейл.

– Именно.

Нас вновь окутала тишина. Я закрыл глаза; очень не хватало дневника, чтобы записать все, что произошло с нами, и, быть может, найти подсказки в прошлом – словах, фактах, ситуациях. Вопросы и мысли вились вокруг меня, цепляясь друг за друга, словно звенья цепи, но сплетаясь в сеть. Тот, кто помог Дикерсону избавиться от воришек, точно хотел, чтобы мы оказались здесь, а Ниах-Кайтэамх верил, что спасает нас, но от кого? От Королевы? Зачем ей убивать нас?

Меня.

Ведь Ниах-Кайтэамх собирался спасать только меня, на Эбигейл ему было плевать. Получается, дело все-таки во мне, точнее в моем таланте. Правительница не хотела, чтобы кто-то мог найти дорогу… к чему именно, я не сомневался. Источник – вот то единственное, что может затронуть жизнь в Волшебной Стране. Но что же плохого в том, что Источник станет свободен? Ведь и феям, и фэйри это на руку – они вновь обретут полные силы в мире смертных, а пути, что связывают Третью Дорогу, Волшебную Страну и мир смертных, восстановятся!

Как глуп я был…

* * *

– Ты уверен? – Эбигейл с сомнением посмотрела на узкую черную щель между двумя каменными глыбами, торчащими посреди пустыни. Глыбы, в отличие от окружающей серости, были белыми.

Я кивнул. Дар, которым я теперь пользовался очень осторожно, привел сюда. Без сомнений, лаз – это нужный нам выход.

– Точно?