Айвз и Мэллоун

Во всем Борроуфане нашлось всего два постоялых двора, и оба оставляли желать лучшего. И вид их, и кухня, судя по доносящимся запахам, были одинаково плохи, поэтому я выбрал тот, что ближе к железнодорожной станции.

Разместившись в комнатке, которую язык не поворачивался назвать уютной из-за скудного света, затхлого запаха и скрипучих половиц, я спустился в общий зал и попытался узнать, как пройти к дому семьи Вейт. Первая моя собеседница – средних лет женщина в простом крестьянском платье – перекрестилась и со словами «Помилуй вас Спаситель, сэр» покинула гостиницу. Официантка тоже не пожелала подсказывать дорогу, пояснив, что боится за мою жизнь и бессмертную душу. Даже хозяин постоялого двора, приняв заказ, ускользнул от ответа. К счастью, у меня в рукаве был припрятан козырь – талант наследника волшебной крови. И пусть я все еще не мог вызвать Третью Дорогу, но мог найти путь. Поэтому, подкрепившись самым безопасным, что нашлось в меню, – тушеной со свининой картошкой, – я поднялся в свою комнату, чтобы подготовиться к обряду экзорцизма.

Накануне мы с Эбигейл долго обсуждали, как же обезвредить призрака. Способов имелось множество, но не все подходили. Я сомневался, что Ромаль позволит обойти вокруг нее девять раз, а Эбигейл – что чудовище даст некрещеному дитя себя поцеловать, даже если мы такое найдем. Идею обманом заманить духа во флакон и закрыть там мы тоже отвергли – сошлись во мнении, что мне не хватит изобретательности в уговорах, да и не расположена Ромаль к беседам. В конце концов я предложил классический вариант – отхлестать призрака кнутом с серебряным кончиком. Эбигейл пообещала добыть такой к утру и обещание сдержала. «Еще и в церкви освящен», – произнесла она, вручая мне орудие экзорцизма. Призрак, изнуренный ударами кнута, примет животную форму и станет уязвимым к оружию. В итоге план мой был таков: исхлестать Ромаль, заставить ее превратиться в животное, уничтожить клинком. Звучало все это… опасно.

Я вспомнил свой страх и воодушевление перед битвой с гулем в Мэллоуншире – тогда мне казалось, что мои молитвы наконец услышаны, а мечты сбылись. Настоящее приключение, подвиг под стать моему прославленному предку! Я не знал, что это обернется убийством человека, мне знакомого… Да, выбора не было, и я повторял себе это так часто, как только мог, но вина все еще жгла меня раскаленными углями.

Я вспомнил гнев, толкнувший меня в сети Генри и Клариссы, – тогда я видел путь к свободе и шел к нему. Но оказалось, что и на этой дороге окажутся трупы.

Когда я шел в Рябиновый дом, я хотел спасти Эбигейл, и мной тоже двигал страх – за нее, но не за себя. И тогда тоже погибла невинная.

Взгляд скользнул по кнуту, серебряный кончик которого тускло поблескивал, по клинку в простых ножнах, когда-то принадлежавшему основателю моего рода. И вот я снова собирался влезть в приключение, снова чувствовал азарт, снова хотел сразиться. Призрак убивал людей, в которых текла кровь Грейсдоров, даже тех, которые к фамилии давно не относились, и я мог спасти их. Я не собирался отступать.

Рядом с мечом лежали три пузырька, которые дала мне Эбигейл: один с зельем, улучшающим зрение, а два других со снадобьем ускорения.

Я усмехнулся и откупорил первую бутылочку. Не зря мы решили сначала разобраться в происходящем, ведь оказалось, что призрака нужно изгнать сначала из Амалии, и лишь когда он вернется в свое изначальное пристанище – из этого мира.

Зелье улучшенного зрения начало действовать – глаза пронзило вспышкой боли, но едва ее отголоски затихли, как все вокруг стало ярче и четче. Я повесил на пояс ножны, подцепил свернутый кольцом кнут, сунул в карманы две другие бутылочки: обе со снадобьем ускорения. Действовало оно всего десять минут, поэтому я решил, что лучше запастись двойной дозой.

– Постарайся избежать второй порции. – Когда мы прощались, Эбигейл кивнула на бутылочку в моих руках. – От них сильный откат.

– Помню. Наступает спустя двадцать шесть минут после первой дозы, – отмахнулся я.

– Крис, я серьезно. У тебя будет десять минут ускоренного… всего, от движений до реакции, но спустя двадцать минут ты станешь уязвим. А если выпьешь обе, то просто потеряешь сознание, а меня не будет рядом!

Я накинул на себя гламор, скрывший кнут и ножны, закрыл дверь в номер и начал спускаться. Уезжая, я не придавал большого значения ее опасениям, но она права – никто не прикроет мне спину, ведь Эбигейл будет занята тем, чтобы не допустить возвращения Ромаль в тело мисс Вейт.