Академический обмен

– Дайте-ка уточню, – вклинилась я. – Как я поняла, между вами, э-э, возник интерес. А потом герцог Фремантль узнал, что Кларенс – зомби, так?

– Я пригласила его знакомиться с родителями! – Джессамина чуть не кричала, широко размахивая рукой от полноты чувств. – Он с Кларенсом за руку поздоровался, и сразу всё понял! И говорит, мол, это же зомби! А я растерялась, я не знала, просто не знала, что это значит! И папа сразу в разнос пошёл – держись подальше от моей до-очери, – она скроила гримасу, пародируя голос герцога. – Я только хотела что-то сказать, а Кларенс ушёл!

Лирой оглядел их обоих. Кларенс снова сник, но сжимал руку Джессамины крепко.

– А у вас всё серьёзно? – уточнил Лирой.

Джессамина прижала руку Кларенса к груди, как будто опасаясь, что кто-нибудь отберёт.

– Серьёзней некуда!

Кларенс печально кивнул.

– Сколько вы знакомы-то? – не удержалась я. – Пару недель?

– Тебе хватило, – тут же парировал он.

Я хлопнула ртом, но не нашлась с ответом, а Джессамина тут же воспользовалась заминкой:

– Я не уехала далеко после того, как покинула ваш гостеприимный дом. – Она саркастично подчеркнула слово “гостеприимный”, как будто я нанималась развлекать всяких заезжих барышень. – Только до города. И отправила Кларенсу вестника. Я просто не могла вот так с ним расстаться, он не шёл у меня из головы! – она покосилась на Кларенса с нежностью, и он слабо улыбнулся. – И он сразу приехал!

– То есть, твои отлучки “по делам”… – начала я, но Кларенс меня перебил.

– Я не обязан тебе отчитываться о своей личной жизни, даже если ты выставляешь свою напоказ так, что не знаешь, куда и бежать.

Я упёрла руки в боки.

– Никто тебя не заставляет отчитываться! Один раз за всё время нашего знакомства я позволила себе немного расслабиться в собственном доме – и сразу какие-то обидки! Ничего не сказал, спрятался и сидишь тут хандришь, как будто никому не нужен! Кларенс, назови хоть раз, когда бы я дала понять, что я тебя не поддержу в трудную минуту?!

Кларенс поморщился.

– Дело не в этом. У нас с тобой последние годы всё общее. Дом, работа, развлечения. Я хотел хоть что-то только для себя. Тем более, что ты так увлеклась своим, э-э, – он бросил быстрый взгляд на Лироя, – романом. А потом… Что толку меня поддерживать, с герцогом ты ничего не сделаешь.

– А вот это мы ещё посмотрим, – заявил Маккорн в тот же момент, что Джессамина затараторила:

– Да какое нам дело до папеньки, он всё равно ничего мне не даёт, прав Лирой, надо просто брать свою жизнь в свои руки и не ждать милостей от судьбы!

– Я намерен поговорить с герцогом Фремантлем прямо сейчас, – добавил Маккорн. – Он так этого хотел, так он получит! Ты знаешь, где его найти?

Джессамина кивнула.

– Пойдём вместе, я хочу на это посмотреть.

– Пойдёмте все вместе, – решила я. – Пусть видит, что он в меньшинстве.

Кларенс странно смотрел на Маккорна.

– Вам нет необходимости за меня вступаться.

– Необходимости, может, и нет, – твёрдо сказал Лирой. – Но его отношение несправедливо.

Джессамина подняла голову и брови, как будто что-то поняла.

– И ты мне будешь рассказывать, что ты не маг жизни?

Лирой закатил глаза.

– Сколько можно навешивать ярлыки? Что, если человека беспокоит вопрос справедливости, он обязательно должен пускать слюни и падать в обморок по любому поводу?

– Когда ты отказывался помогать мне, ты пел совершенно иначе, – заметила Джессамина.

– Не вижу ничего несправедливого в том, чтобы предоставить чужой семье решать свои внутренние проблемы без меня, – парировал Лирой. – Но вот Кларенс мне не чужой, он лучший друг моей невесты.

Джессамина зыркнула на меня, но смолчала. Я не удержалась и показала ей язык. Ну и пусть думает, что я неотёсанная мужичка, мне вообще без разницы! У меня есть Лирой и Кларенс, и сейчас мы всей толпой пойдём штурмовать герцога!

Точнее, конечно, поедем.

Троим на заднем сиденье автомобиля было тесновато, но терпимо. Банни очень старалась не прижиматься к Кларенсу на глазах его дамы сердца, но даме Банни была безразлична, её волновала только я.

Герцог владел в столице доходным домом, на верхнем этаже которого останавливался сам, когда выбирался из своего загородного имения. О прибытии нашей делегации его оповестил вышколенный слуга средних лет в безупречной ливрее. Я только сейчас задумалась, как природник мог управлять землями и доходными домами? И если он держал управляющего, как спрашивал с него? Маккорн всё же уникум, а нормальный природник ни за что не пойдёт на конфликт, даже если у него на руках все доказательства, что его обкрадывают.

Но додумать эту мысль я не успела: герцог велел нас впустить.

Лирой вошёл первым с гордо поднятой головой и так воинственно, что не распахни слуга перед ним дверь, вынес бы её с ноги.