Академия

– Значит, – спокойно продолжала Линда, – ты обладаешь определенным влиянием. В особенности за стенами школы. Дальше. По совету Фрэнка мы все ведем записи, так? Фиксируем факты.

– Муж у тебя – голова, – улыбнулась Диана.

– Да, иногда от него есть толк. Фрэнк прав. Клин клином вышибают. Против Джоди надо использовать ее же оружие. Она убедила окружное управление в том, что Тайлер – хороший кандидат в независимые школы. Джоди наверняка пообещала округу добиться каких-то суперпоказателей, поэтому нас и сделали независимыми. Сейчас она, как видишь, помешалась на идее повысить экзаменационный балл. Если эти планы не осуществятся, наша независимость лопнет.

– Туда ей и дорога.

– Значит, мы тоже должны обратиться в округ и предъявить свои факты. Пусть там узнают, как далеко готова зайти Джоди ради высоких показателей. С нашей встречи прошло… сколько, две недели? Самое время собраться вновь и все обсудить. Мысли, факты, всё на свете. – Линда перевела дух. – И штрафучасток…

– Штрафплощадку.

– Да, штрафплощадку. Чую, она станет для нас козырем в рукаве. За нее-то Джоди и вздернут. А мы опять заживем нормально.

Диана поразмыслила.

– Меня сильно пугает страх мисс Тремэйн. Я ее почти не знаю…

– Я тоже.

– Она, вроде бы, своя, хоть и сидит в канцелярии. Мисс Тремэйн очень не хотела подпускать меня к тому кабинету. Причем переживала она, по-моему, вовсе не за его судьбу, а за мою. Искренне за меня боялась. Давай начистоту. Там промывают мозги детям. Они входят туда одними людьми, а выходят оттуда – другими. И мне страшно: вдруг я тоже выйду оттуда… такой?

– Ты будешь не одна, а со мной.

– Ну уж нет, – решительно возразила Диана. – Вдвоем мы внутрь не полезем. Кто-то должен остаться снаружи. Это как подстраховка для альпиниста: он сообщает другу о том, что идет в горы; и если альпинист не возвращается в срок, тогда друг отправляет за ним спасательную партию. Если мы сумеем проникнуть на саму штрафплощадку, одна из нас должна сохранить свободу. Не дай бог зомбируют нас обеих…

– Ладно, – кивнула Линда. – Я понимаю.

– Внутрь пойду я.

– Погоди. С какой…

– Это я составила дисциплинарный акт на Натана Уитмана. Это из-за меня он теперь такой. Поэтому именно я должна проникнуть в тот кабинет, разведать обстановку и попробовать все исправить.

– Хорошо. – Линда вновь кивнула. – Когда начнем?

– Завтра перед уроками.

– Мы с тобой будто вылазку в логово льва планируем. – Линда печально улыбнулась. – На самом деле мы увидим просто переоборудованный кабинет в провинциальной старшей школе.

– Да, – ответила улыбкой Диана.

Обе они лукавили.

На следующее утро Диана вновь стояла в начале злополучного прохода – теперь уже вместе с Линдой – и вглядывалась в темноту перед кабинетом сто шестьдесят шесть. Диане показалось, что тени там клубятся, словно туман. Наверное, воображение разыгралось. Она ничего не сказала Линде, чтобы не пугать подругу.

– Семь пятнадцать. – Диана посмотрела на часы. – Если к половине восьмого я не вернусь, принимай меры.

– Там, наверное, еще закрыто, – возразила Линда. – Рано ведь. Мы с тобой, по-моему, пришли в школу первыми…

– Детей держат в камере по несколько дней, – напомнила Диана. – Уж кто-нибудь меня впустит.

– Я постою тут, пока ты не войдешь, – решила Линда. – Пускай меня увидят. Пускай поймут, что я подстраховываю. Тогда, может, и тебя не тронут. Потом я буду ждать на кафедре.

– Что-то мне страшновато, – призналась Диана.

– Хочешь, я пойду?

– Нет. – Она тряхнула головой.

Диана пошла по проходу к клубящимся теням. С каждым ее шагом внешний мир словно бы отступал. Слева находились двери в классы, справа – окна соседнего корпуса, но все они почему-то были далеко, не здесь. Диана оглянулась. Теперь тени окутывали уже Линду. Та что-то сказала, но Диана не услышала.

Вот и штрафплощадка.

Кабинет сто шестьдесят шесть.

Диана глубоко вздохнула и постучала. Подождала, постучала еще раз. Ответа не последовало. Она повернула ручку, и та вдруг поддалась. Не заперто. Собравшись с духом, Диана вошла.

Перед ней убегал далеко вперед узкий коридор, длинный-предлинный, куда длиннее протяженности класса. Темные стены покрывал непонятный материал – и не дерево, и не пластик, и не бетон. Диана прикоснулась пальцем к стене справа, ощутила металлический холод. Дверь за спиной закрылась, и Диана рванула за ручку.

Та поддалась.

Диана думала, что ее тут запрут, и открытый путь к спасению придал ей сил.

Она пошла вперед. Коридор не освещался, но почему-то все было видно. Через несколько шагов Диана остановилась перед дверью слева. На ней на уровне глаз красовалось грубо нарисованное «О». Ни засова, ни висячего замка. Только обычная ручка. Диана немного постояла, послушала, затем приложила к двери ухо.

Ничего.

Тихо.

Диана робко постучала.

– Есть тут кто?

Ей не ответили, и она попробовала еще раз. Ни звука. Диана повернула ручку, и дверь открылась.