Академия

Волос и одежды на нем уже не было, да и сам он казался лишь черной тенью внутри бушующего жара. Мальчик корчился в агонии, но упрямо пытался выползти из огня. Обгорелая рука взметнулась вверх, словно моля о спасении, и мальчик рухнул. Неподвижное тело стало частью погребального костра.

Брэд рванул вперед, Эд – за ним. Брэд попробовал сбить пламя – бесполезно! Отчаянно завертел головой в поисках воды, огнетушителя – чего угодно… Чем залить этот адский огонь?..

– Там человек! – закричал Брэд. – В огне! Горит!

Он сунулся было за мальчиком. Брови сразу опалило, волоски на руках затрещали от жара, и Брэд беспомощно отпрянул.

– Гасите костер! – надрывался он. – Спасайте человека!

Мимо проскакала какая-то голая девчонка, потерлась грудью о плечо Брэда.

– Неси шланги! – Он попытался схватить парня, который на скаку выделывал коленца. – Нужна вода!

– На помощь! – орал рядом Эд.

Никто их не слышал, никто не обращал внимания. Праздник продолжался. Мальчика в огне уже не было видно. Жаркое пламя уничтожило все следы.

Брэд упрямо звал на помощь, как вдруг его крик замер. Померещилось? Конечно, померещилось, ведь такого быть не могло… В темноте по другую сторону от костра вроде бы стояла директор Хоукс.

Она смотрела в огонь.

И хохотала.

Глава 21

Эд стукнул кулаком по своему шкафчику.

– Он сгорел, чувак!

– Да, – сказал Брэд.

– Так почему… почему?.. – Эд беспомощно развел руками. – Почему ничего не делается? Почему полиция не расследует эту смерть? Почему газеты о ней не трубят? Почему по школе не бродит толпа копов? Почему школу не закрывают? Почему никого не арестовывают?

– Мама мне не верит, – вздохнул Брэд. – Она злится, думает, что на празднике я пил.

– Мои тоже не верят! – сердито бросил Эд. – В костре был какой-то парень. Он сгорел заживо. И мы – свидетели. Черт, мы – участники!

– Да.

– Его родители!.. Ведь ребенок пропал.

– Может, проверим? Спросим в полицейском участке, не подавали ли заявления?

– Кто спросит? – фыркнул Эд. – Твой недоделанный приятель-журналист Брайан Браун?

– Ну а вдруг? Давай после уроков сходим в полицию.

– И что? Кто нам поверит?

– Кто-нибудь да поверит.

Эд в этом сомневался. Он и раньше не питал особой надежды на закон, а уж теперь – и подавно. Администрация создала собственную военную дружину, окружила школу тюремной стеной, – а в городе никто и не пикнул. Так разве сумеют какие-то двое подростков привлечь внимание общественности к тому, что здесь творится? Да и не помогут тут ни проверки, ни кампания в прессе, ни даже аресты. Как говорил капитан Барбосса из первых «Пиратов Карибского моря», придется вам поверить в ужасы, поскольку вы среди них.

Утро выдалось туманным. Густая мгла отсекала верхушки зданий и укутывала окружающее белой пеленой. Бредущие по двору ученики напоминали призраков. Очень гармоничное зрелище, решил Эд. Эффект Дориана Грея. Так и должна по-настоящему выглядеть школа Тайлера.

Эд вдруг с удивлением понял, что они с Брэдом заблудились. Приятели не шли никуда конкретно, просто гуляли по двору в ожидании звонка на первый урок, но из-за сплошного тумана Эд вдруг утратил способность ориентироваться в пространстве. Где восток, где запад? Где север, где юг? Даже смутные очертания зданий, периодически всплывавшие то справа, то слева, выглядели чужими. В считаные минуты друзья очутились где-то в незнакомом месте, посреди заасфальтированной площадки. Корпусов видно не было, людей – тоже. Ни ровесников, ни взрослых. Никого.

Брэд продолжал обсуждать праздник урожая.

– Все зашло слишком далеко, пора что-то делать.

– Пора, – согласился Эд. – Только что?

Брэд не ответил. Остановился, посмотрел по сторонам.

– Где это мы?

– Вот и я не пойму.

– Школа… – начал он и умолк, уставившись в туман.

Эд проследил за взглядом друга. Постепенно глаза начали что-то различать. Какие-то очертания, силуэты, одни двигались, другие – нет… «Да это же детская площадка!» – наконец сообразил Эд. Горка, подвесные качели, рукоходы. На площадке играли дети: непоседливые фигурки бегали, качались, съезжали и лазили.

– Это что? – прошептал Эд.

– Не знаю.

Друзья пошли вперед – медленно, осторожно. Одна из фигурок, крупнее остальных, одиноко парила на качелях-весах: вверх-вниз, вверх-вниз. Эд с Брэдом подходили все ближе, туман постепенно редел. Стали видны детали. Малыши были одеты в старинные наряды. В голову Эду пришло слово «призраки», и мороз, пробежавший по спине, не имел никакого отношения к погоде. Крупная фигура, которая сидела на качелях-весах… выглядела…

Обгорелой.

Она обессиленно приподняла одну руку. В точности как мальчик на костре.

– Мля! – заорал Эд.

И тут площадка исчезла. Туман никуда не делся, но огромный заасфальтированный участок оказался вдруг спорткомплексом, а слева выросла столовая. Прозвенел звонок, студенты, толпившиеся у автоматов со злаковыми батончиками, заспешили по классам.

– Ёлы-палы… – выдохнул Эд. – Ты видел?

– Конечно. – Брэд посмотрел вокруг. Лицо у него было белее белого. – А остальные видели?

– Вряд ли.

– Это подсказка, – сказал Брэд.

– К чему?