Академия

– Не знаю. Нам что-то мельком показали. Что-то, не предназначенное для наших глаз, по-моему.

Сердце у Эда никак не успокаивалось, громкий стук отдавался в ушах, по телу бегали мурашки.

– Не очень-то приятное послание.

– Да уж, – согласился Брэд. – Зато его можно использовать. Если понять, как.

Друзья пошли в сторону классов. Оба молчали.

– Это был тот парень, – наконец произнес Эд. – Из костра. Парень, который умер.

– Я видел.

– По-моему, он подавал нам сигнал.

– Мне тоже так показалось.

– Может, и Ван в раздевалке тоже пытался подать тебе сигнал?

– Нет. – Брэд вздрогнул. – Ван… Ван был какой-то другой.

Друзья обсуждали это и на перемене, и во время обеда с Майлой, однако никто из них не понимал, что происходит и что делать.

День тянулся бесконечно. Эд никак не мог сосредоточиться на учебе. Оно и неудивительно, после таких-то событий: сначала на празднике сожгли какого-то парня, потом Эд с Брэдом случайно забрели в параллельный мир и там увидели призрак того самого парня… Подошел седьмой урок. Вот бы его прогулять. И зачем только Эд записался в помощники библиотекаря?! Однако его отсутствие обязательно заметят, и еще неизвестно, какое наказание назначила бы Эду миссис Фрателли. Она была дамой жесткой, это Эд уже усвоил.

Впрочем, о ее жесткости он знал и раньше. Потому-то и не переводился никуда из библиотеки. Миссис Фрателли не входила в школьную администрацию, не являлась ни секретарем, ни учителем. Миссис Фрателли обитала вроде бы на задворках Тайлера, однако имела собственное здание и собственный персонал, и была королевой своих личных владений. Эд подозревал, что она куда ближе к центру событий, чем думают другие.

Он вошел в библиотеку. На посту за стойкой уже сидела Энн. Эд так и не разгадал ее тайны, так и не понял, почему Энн и остальные помощники миссис Фрателли порой больше напоминали зомби, чем людей. Наверное, библиотекарша промывала им мозги. Хотя с ним она ничего подобного не делала…

– Где наша старушка? – спросил Эд.

Ему нравилось изображать крутого парня. Только здесь это и сходило ему с рук – ведь работающие в библиотеке ребята были еще большими шизиками, чем он сам.

Энн не ответила.

– Ну и ладно. Гляну в ее кабинете.

Эд провоцировал девушку: миссис Фрателли не любила, чтобы к ней в кабинет заходили в ее отсутствие. Энн по-прежнему не отвечала, лишь смотрела перед собой жутким бессмысленным взглядом. Как обычно.

Эд обогнул стойку и постучал в кабинет библиотекарши.

Никто не ответил.

Ощущая себя смельчаком, Эд вошел. Пусто. Стоя в дверях, он с интересом осмотрел кабинет. Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столе. Черный кожаный переплет, красные буквы… Они были перевернуты, поэтому название не читалось, зато рисунок под ними, выполненный серовато-коричневой сепией, изображал библиотеку. Вроде бы. Эд сделал несколько шагов вперед. Даже на перевернутом рисунке он узнал массивное уродливое здание библиотеки, вот только других корпусов вокруг не наблюдалось. Зато перед библиотекой выстроился ряд сухих деревьев. На каждом дереве висел связанный темнокожий подросток.

Чувствуя себя преступником, Эд отступил к двери, выглянул наружу. Увидел лишь затылок Энн – та молча смотрела вглубь библиотеки.

Интересно. Брэд и Майла винили в происходящем школьную независимость. Действительно, до «революции», в первые три года их учебы, Тайлер был абсолютно нормальной школой. И все же, все же… Да, независимость обострила ситуацию, но только обострила. Библиотека отпугивала школьников всегда. И миссис Фрателли была такой тоже всегда, ничуть в этом семестре не изменилась.

Эд оглянулся на книгу и вспомнил другие необычные издания, которые он выкладывал на полки. Их заполняли картинки обезображенных мужчин и обнаженных женщин, растерзанных трупов и мертвых младенцев; названия звучали одновременно жутко и непристойно. И эти книги стояли в открытом доступе!

Что же тогда содержалось в спрятанных томах?

В специальном хранилище?

Вдруг там найдется то, что прольет свет на секреты Тайлера?

Эд медлил. Он знал, где миссис Фрателли держит ключи от хранилища. Взять их сейчас, а потом положить на место не составило бы никакого труда. Дурно, конечно…

Дурно? А разве другое не хуже? В костре заживо сгорел человек. Некоторые ученики пропали и, если судить по Вану, наверное, умерли. Эд слышал, будто среди учителей тоже есть пропавшие. Разве не должен он в такой ситуации выяснить все возможное, даже ценой нарушения правил?

Библиотекарша могла вернуться с минуты на минуту. Без дальнейших колебаний Эд схватил ключи, висевшие на крючке под полкой, быстро вышел и закрыл дверь. Воровато огляделся, сунул ключи в карман и, подойдя к Энн, похлопал ее по плечу. Эд дотронулся до нее впервые и ожидал, что она повернется медленно и отрешенно, как обычно, однако, к его удивлению, Энн испуганно подпрыгнула и коротко вскрикнула.

Эд от неожиданности тоже подпрыгнул и тут же обрадовался. Выходит, Энн способна реагировать по-человечески!

– Где миссис Фрателли? – спросил он.