Академия Алых песков. Проклятье ректора

Я прикрыл глаза и потянулся к своему артефакту, который все еще был с Эвикой. Перебирая пальцами нити силы, словно полз по канату вверх, я нащупал нужную траекторию. Конечный портал выходил в кромешной тьме и я засомневался — идти или нет, ведь лишнее промедление может стоить дорого. Но неожиданно что-то поменялось: тьма начала рассеиваться и вот я уже четко ощущал местонахождение Эвики. Нашел! Теперь не упущу!

Эвика де Азнавер

Вокруг ни звука. Неужели умерла? Осторожно открыла глаза — кромешная тьма. А последнее, что помню — ощущение полета и пустоту, которая внезапно возникла в груди.

Голова взорвалась болью. Я приложила холодные пальцы к виску, пытаясь справиться с тошнотой. Нет, на том свете я бы не испытывала столь неприятных ощущений, значит, жива. Вот только где я и что за дрянь меня заставили вдохнуть? От неё теперь голова раскалывается.

— Эй, — робко прошептала я, — кто-нибудь меня слышит? Эй…

Перевернулась и встала на четвереньки, пытаясь подняться. Какое счастье, что на мне не пышное платье с кринолином: представляю, сколько было бы “приятных” ощущений от него. Шаровары во всех смыслах удобнее. Пробираясь на четвереньках вправо, я быстро наткнулась на холодную, идеально гладкую стену. Поднялась, опираясь на нее руками, и ощупала прохладную поверхность ладонями. По всему выходило, что я нахожусь в полусферическом помещении без доступа света. Попыталась призвать магию, но тщетно — я будто была лишена малейшей крупицы хаоса. Интуитивно потянулась к Дитриху, ведь проклятье меня в два счета вернет в академию, но и тут пусто. Нити, которые я ненавидела всей душой, от которых желала избавиться полжизни, исчезли. Почему сейчас, когда они так нужны? От обиды закусила губу до боли.

Что ж, всегда остается последний вариант — кричать:

— Эй! Меня кто-нибудь слышит?! Эй…

Громкий скрежет и в мою темницу упал луч бледного лунного света. Я, наконец, смогла оглядеться. Камера и правда была полукруглой, целиком сделанной из черного камня с кровавыми прожилками, а дверью служил огромный валун. Недолго думая, бросилась к выходу, к драгоценной свободе, но меня перехватили за талию и заломили руки.

— Больно! Да как вы смеете?!

Попыталась вырваться, но тщетно. Что я могу сделать против такой силы? И магия не отзывается! Хаос, да где ты, когда так нужен?!

Внезапно меня с силой крутанули вокруг своей оси. Крепкий мужчина в пугающей белой маске, как у того человека, что напал на Дитриха, теперь держал за запястье мою правую руку. Ладонь жгло, как будто кто-то воткнул в её центр раскаленную иглу. Мужчина смотрел не отрываясь.

— Откуда она у тебя? — В хриплом голосе незнакомца  проскользнуло любопытство. Я не имела понятия, о чем он, и после моего многозначительного молчания мне пояснили: — Метка. Откуда она у тебя?

Какая метка?.. Внезапно я вспомнила, как Арко протянул мне руку и спустя мгновение на ладони осталась черная змейка. Неужели незнакомец говорит именно о той метке?

— Мне её дал друг.

— Какую интересную птичку мы поймали. Невеста принца, что водит дружбу с разбойниками, — насмешливо протянул второй голос, и в проеме я увидела худощавого мужчину с поистине выдающимся носом, который фрейлины его величества кокетливо назвали бы орлиным.

В полумраке лицо рассмотреть сложно, но почему мне казалось, что оно выражает удивление вперемешку с легким раздражением. Мужчина прошел ко мне и теперь лично посмотрел на метку. Он присвистнул и отошел на шаг.

— Отпусти её, Ворн, — безапелляционно заявил мужчина.

— Да как же…

— Отпусти, — жестче добавил сухощавый, и бугай высвободил меня.

Я тут же отшатнулась и облегченно потерла запястья. Лицо моего спасителя все еще было скрыто. Незнакомец кивнул в сторону выхода. Ворн явно был недоволен таким раскладом, но противиться старшему не стал. Я вышла на свет и с удовольствием вдохнула полной грудью. Свобода! Ну почти.

— Заказчику это не понравится, — заметил Ворн.

— Почему же? Пусть малышка погуляет. Куда она денется? Ведь здесь не действует никакая магия, а добраться до ближайшего города можно только пройдя горной тропой к пристани, а потом час вплавь, — усмехнулся худощавый незнакомец. — Мы не имеем права её задерживать и не станем, зачем нам лишние проблемы с королем и его родом, не так ли?

Никакая магия? Я осторожно огляделась. Мы и правда находились в горах. Они говорят о камне, скрывающем магию? Кажется, что-то такое я слышала из разговора ректора и его загадочного друга, Ровена, если не ошибаюсь. Неужели я… в ловушке?

— Ежели что, я тебе первым голову снесу, — мрачно добавил бугай и прошел к костру. — Меня короли не пугают!

— Тебе и кодекс чужд, в отличие от меня, — огрызнулся носатый. — Не знаю, почему твоя голова до сих пор на плечах.

— Потому что рука тяжелая! — гоготнул Ворн.

Собравшиеся вокруг костра люди загалдели, кто-то явно поддерживал громилу, но большинство лишь посмеялись шутке и с удивлением воззрились на худощавого. Впрочем, как и я.

— Меня зовут Аверес, — неожиданно представился он. — Ты не голодна?