Академия «Белое пламя»

Этайн передёрнуло. Острое желание нажаловаться на эльфа, а потом посмотреть, как Тео заставит умываться того собственной кровью, пронзило до самых пяток. Но Лисс постаралась выдохнуть и успокоиться.

– Давай не будем о Меуре. Так что ты хотел? Я ещё должна поговорить с Дахут.

– Она уже уехала. – Тео всё ещё удивлённо рассматривал Лисс с ног до головы.

– Как? – Девушка шагнула вперёд, куда она, собственно, и направлялась, но потом резко отступила. Маттео глядел на её метания, чуть сдвинув брови.

– Ещё рано утром, сказала, что семейные дела. Она тебя не предупредила?

Этайн отрицательно покачала головой. Что же, если Дахут так сделала, значит, у неё были на то причины. Однако чувство вины охватило её с новой силой. Они так и не успели поговорить, придётся писать эльфийке длинное письмо. Может, оно и к лучшему.

– Если ты не против, – голос Тео вывел Лисс из задумчивости, – мы можем отправиться к Крайней вместе.

– Прямо сейчас?

– Если у тебя нет других дел. – Сфорца пожал плечами. – Встретимся у лестницы?

В ответ Лисс только кивнула и направилась к себе.

Собраться не составило особого труда, тем более что и собирать особо было нечего. Этайн облачилась в платье, в котором прибыла сюда, плащ на всякий случай затолкала в заплечную сумку. С удовольствием позволила волосам струиться по спине – почти забытое чувство свободы! Копьё решила оставить в замке: не тащиться же с ним через всю столицу, да потом в попутной телеге домой?

В сумку же был отправлен справочник по травничеству и кое-какая еда, по пути Лисс предусмотрительно забежала в Малый зал. Попрощалась с теми, кого увидела, и последовала наружу.

И вот сейчас, стоя у лестницы, глядя на безжизненную горгулью, Этайн думала о том, как так вышло, что весь день она проведёт наедине с Маттео. Согласилась на то, чего она так старательно избегала. Видение, навеянное то ли недостатком воздуха, то ли иными силами, где Тео разбивает горгулью моргенштерном, не шло из головы. Остался один вопрос, чтобы проверить. Но как набраться решительности? Тео умён, он с ходу догадается, что она его подозревает, если задать вопрос в лоб. Ладно, у них впереди весь день вместе, что-нибудь придумается.

– Готова? – Лисс погрузилась в свои мысли и не заметила появления Сфорцы рядом.

В горах лето наступало позднее. Свежий ветер обдувал лицо, а солнце, стремительно ползущее к зениту, пока грело, но не припекало.

Некоторое время они с Маттео молчали. Спустились с пригорка, прошли мимо того места, где Этайн повстречала разбойников. Дорога вильнула влево, и только теперь Лисс решилась заговорить.

– Что ты думаешь насчёт слуха про шпиона? – Девушка скосила взгляд на друга, внимательно следя за его реакцией. Но Тео внешне выглядел абсолютно расслабленным. Он крутил головой по сторонам, разглядывая местность.

– Думаю, что это странная паника. – Он пожал плечами, коротко взглянул на Этайн. – Не понимаю, откуда вообще распространился этот слух, какие для него основания?

Несмотря на то что слова Тео звучали логично, Лисс напряглась. Не пытается ли он отвести от себя подозрения?

– Но не бывает дыма без огня. – Сфорца поправил лямку своей сумки, она выглядела тяжелой. – Зачем выводить из строя стражей? К тому же преподаватели до сих пор никак не комментировали эту ситуацию. Подозрительно? – Этайн кивнула, соглашаясь, а Тео продолжил: – И если шпион действительно существует, надо понять, что он хочет.

– Надо понять, для кого он добывает информацию. – Лисс и сама не заметила, как загорелась интересом.

– Не уверен. – Тео качнул головой, глядя задумчиво перед собой. – Ради кого бы ни добывалась информация – для неких врагов извне или для несогласных с политикой императоров внутри империи, – единственное, что может добыть здесь шпион, – знания о будущем империи.

– О нас? – ахнула Этайн.

– О нас. – Маттео посмотрел на девушку и довольно улыбнулся, он выглядел гордым. – Компромат на семьи, на плечах которых держится власть, – сильная вещь.

– А как же магия?

– Что же тут красть? – Тео усмехнулся. – Техники Томмани? Как он нас гоняет до седьмого пота по утрам и позволяет на тренировках резать друг друга? Так тебе эти секреты в любой казарме за кружку эля расскажут. Нет, мы же не исследовательский отдел Мортетортюра. В Гвинефэре главное – люди.

Лисс задумалась. Кажется, Тео прав. Взять хотя бы Сфорцу, он сын одного из самых высокопоставленных людей империи. Наверняка в его голове есть множество интересных секретов. Другое дело, что так просто их оттуда не достать.

Этайн и сама не заметила, как стала думать о Маттео как о жертве, но не как об охотнике.

– То есть ему нужно что-то в наших головах. Вряд ли в моей, но в твоей или Дахут. Или близнецов, – принялась размышлять вслух Этайн, невольно думая об Эльдетт. Она вполне себе годилась на злодейку. И вот уж кто знал об их головах всё. – Это не так-то просто.

– А никто не говорил, что шпион слаб. – Сфорца снова пожал плечами. – Мы не знаем, с кем имеем дело.