Академия «Белое пламя»

– Нет, теперь ты сама. Я лишь дам инструмент, но не смогу за тебя им управляться. – Маттео приподнял правую руку, растопырил пальцы, демонстрируя ладонь в мозолях. – Перед лицом опасности ты задыхаешься от паники, она становится всем твоим миром и в лучшем случае не даёт думать трезво, в худшем – пошевелиться. Тебе сложно выбраться из этих пут самой, угадал?

Этайн, совершенно ошарашенная, кивнула. Тео очень точно описал её ощущения. И даже несмотря на то что в случае с Меуром ей удалось перебороть себя, это было исключением из правил. Он сделал такие выводы лишь по двум воспоминаниям, поразительно!

– Хорошо. – Тео кивнул, довольно улыбнулся. – Прежде всего хорошо потому, что мой метод почти точно сработает. – Он пошевелил пальцами. – Назовём это правилом пяти пальцев.

Лисс послушно уставилась на ладонь не без интереса.

– Как только ты понимаешь, что тебя снова накрывает этим ужасом, сосредоточься на своей ладони. – Маттео указал подбородком на руку Этайн. Девушка поняла без слов – отзеркалила жест Тео. – Пять. – Сфорца зажал большой палец, и Лисс за ним. – Назови про себя или вслух пять вещей, которые ты видишь перед собой. Любых.

Маттео выжидательно взглянул на Лисс. Девушка растерянно захлопала ресницами.

– Что? Прямо сейчас?

– Ну да. Я же должен знать, поняла ты меня или нет.

Этайн вздохнула, огляделась по сторонам.

– Пять. Трава, Тео, плащ, сумка… деревья? – Лисс вопросительно взглянула на своего учителя.

– Пойдёт. Четыре. – Сфорца загнул указательный палец. – Найди прямо сейчас четыре вещи, которые ты можешь потрогать, ощутить под пальцами.

– Четыре. – Этайн растерянно огляделась. – Всё, что угодно?

– Да. Главное, чтобы ты это чувствовала. – Тёмные глаза неотрывно следили за каждым её действием.

– Раз. – Лисс коснулась подола своего платья. Ткань была мягкая на ощупь, с шероховатым плетением. – Два. – Девушка протянула руку и пропустила между пальцами травинку, прохладную и тонкую. – Три. – Пальцы провели по золотому шёлку волос. – Четыре…

Был ужасный, неотвратимый соблазн коснуться Маттео. Подушечками пальцев до высокой скулы, вверх, запутаться в кудрях волос, притянуть ближе, а там будь что будет.

Но вместо этого Лисс провела пальцами по его грубому плащу, на котором они сидели, отводя взгляд, надеясь, что Тео не заметил плескавшихся там чувств.

– Три. – Средний палец присоединился к своим собратьям. – Найди три вещи, которые ты можешь услышать. Если тебе так будет проще, прикрой глаза.

Этайн так и сделала. Ей понадобилось некоторое время, чтобы переключиться на иной орган чувств.

– Раз – шум ветра в листве. Два – кузнечики в траве. – Лисс облизнула пересохшие губы. – Пение птиц.

– Два. Не открывай глаза. Найди две вещи, запах которых ты можешь почувствовать.

Этайн мгновенно вспыхнула. Снова.

– Раз – запах сыра. Два – запах морозных лилий…

– Откуда? – В голосе Тео слышалось недоумение.

– Ты пахнешь ими. – Лисс порадовалась, что глаза у неё закрыты, потому что иначе бы она никогда не смогла произнести это вслух. Парень не сказал ни слова. И насколько Этайн слышала, даже не шелохнулся. Подождав ещё пару секунд, Лисс всё же решила открыть глаза.

– Тео? – Его лицо оказалось в пугающей близости. Антрацитовые глаза, загорелая от постоянных тренировок под солнцем кожа и ни одной веснушки, в отличие от неё.

– Один. – Маттео был так близко, что запах лилий становился почти одуряющим. – Найди что-то одно, что можешь попробовать на вкус прямо сейчас.

– Один. – Омут чёрных глаз затягивал до головокружения или это был сладкий мороз? – Твои губы.

Расстояние между ними было ничтожным, и Лисс всего лишь подалась вперёд, чтобы в следующее мгновение поцеловать столь желанные губы, чувствуя, как всё её мнимое безразличие рушится в одночасье.

Поцелуй вышел неловким, но оттого не менее чувственным. Тео коснулся пальцами её горячих щёк, пока они пробовали друг друга. Привкус вина на губах, чьих – уже без разницы. Сердце, ухающее где-то под горлом, и головокружение. Горячая волна прокатилась от затылка, кольнула сладкой болью под солнечным сплетением и потянула вниз живота, скручиваясь тугим узлом. Хотелось, чтобы мир вокруг просто перестал существовать, а поцелуй, наполненный невысказанной тоской и счастьем, наоборот, продолжался вечность.

– Этайн… – Тео отстранился первым, но руки не убрал. Наоборот, поглаживал большими пальцами горячую кожу.

– Да? – Смотреть на него сейчас было то же самое, что смотреть на солнце, поэтому Лисс не смела поднять глаза.

– Мы не должны. – Сиплый голос забрался куда-то в горло комком, не позволяя протолкнуть воздух в лёгкие.

– Я знаю, знаю, – ещё тише отвечала Этайн, прикрывая глаза и подаваясь навстречу ласковым ладоням. Она чувствовала себя сейчас жалко, словно нищенка, выпрашивающая милостыню, тянулась нетерпеливо за этими случайными ласками. Но просто не могла остановиться.

Лисс крепко зажмурилась, в глазах защипало, и по щекам покатились горячие слёзы. Она всхлипнула и больше не смогла удержать боль в себе.