Академия «Белое пламя»

– Жду тебя. – Улыбка Тео стала теплее, и от этого сердце Лисс затрепетало. Если она одним своим согласием на совместное распитие вина заставила Сфорцу улыбаться как прежде, то она готова делать это ежедневно.

В комнате Этайн прислонила косу к стене и сосредоточилась на более насущной проблеме: челюсти. Чародейка проверила, что нет ничего серьёзного, пару минут манипуляций силы, и вот боль почти сошла на нет. Для того чтобы пить вино, сойдёт.

Тео ждал её у лестницы.

– Пойдём, покажу кое-что.

К удивлению Этайн, они пошли не вниз, а, наоборот, вверх по лестнице, пролёт за пролётом.

– Готов поспорить, ты ещё ни разу не поднималась так высоко.

– Пару раз ходила к Дахут на восьмой этаж.

Но они прошли ещё выше, пока не оказались перед последней прямой и узкой лестницей. Она привела друзей в небольшую комнатку на вершине башни. За комнаткой явно присматривали. Здесь стояли диван на изящных ножках, два кресла, низкий столик и много-много свечей. Они были повсюду: на полу, на столе, на подоконниках широких окон без ставен.

– Ого. – Этайн не удержалась от восхищённого вздоха.

– Небольшое секретное место. – Тео, явно довольный произведённым эффектом, улыбнулся. – Не то чтобы его сильно прячут, но здесь, в отличие от столицы, у всех свои комнаты, и не надо мириться с вредным характером соседа. Мне просто здесь нравится.

Лисс прислонилась к подоконнику, глядя на темнеющий лес и болота, на небо, которое уже было сплошь в звёздах. Пахло ночной прохладой.

– Здесь хорошо. – Этайн развернулась, взмахивая руками и заставляя все свечи зажечься. В комнате сразу стало уютнее. Тео, плюхнувшись на диван, уже вскрывал бутылку с вином своим кинжалом. – Расскажешь, как там… дома?

– Плохо. – Особенно резкий рывок, и сталь едва не попала магу по пальцам, но Тео быстро отвёл руку, избегая пореза. – Отцу стало хуже, никто из лекарей толком не может сказать, что с ним. Болезнь сожрала его буквально за год.

Наконец воск поддался на усилия, и бутылка водрузилась на стол.

– Пока удалось приостановить её течение, но не знаю, надолго ли. – Тео опустил взгляд куда-то в пол.

Этайн, аккуратно обойдя свечи, подошла и присела рядом с другом. Слов поддержки у неё почему-то не находилось, только прикосновение тёплой ладони к плечу. Казалось странным, что такой сильный и уверенный в себе Маттео может быть сломлен хоть чем-то.

– Знаешь, – спустя паузу отозвался Сфорца, – я уже почти смирился с его смертью. Как бы это страшно ни звучало. Рано или поздно это всё равно бы произошло, а сейчас отцу так худо, что, возможно, смерть стала бы избавлением. Но как только я подумаю, что произойдёт после, меня накрывает волна ужаса.

– А что произойдёт после?

Тео вздохнул, поймал руку Этайн на своём плече и, откинувшись на спинку дивана, сжал её в ладонях.

– Мне придётся принимать титул герцога Сфорца, все семейные дела, которые уже отчасти на мне. А их, к сожалению, немало. Но дело даже не в этом. – Тео невесело усмехнулся. – Я единственная, но, по мнению моего дяди, не лучшая кандидатура в наследники.

– Из-за магии? – Этайн сидела тихонько, не смея убрать свою руку из прохладных ладоней.

– Из-за магии и Разведки. Во-первых, я вряд ли смогу продолжить род. Во-вторых, в любой момент имею риск сгинуть где-то в Мёртвых болотах. Но мой дядя… – Тео мотнул головой, сжал челюсти. – Ему нельзя отдавать в руки всю семью. Он сделает из Сфорца посмешище, промотает всё наследство. Это будет крах.

– У тебя же есть кузен? – Когда-то Маттео рассказывал о своей семье, которая отнюдь не ограничивалась им и отцом, рано потерявшим жену. Во дворце Сфорца ещё жили его бабушка, кузина, дядя с женой и их сын.

– Да, Лео. – Тео тепло улыбнулся при упоминании мальчишки. – Я бы хотел прожить ещё хотя бы десяток лет. Взять Лео к себе на воспитание в качестве наследника и сделать из него хорошего человека, на которого можно было бы оставить всё. В крайнем случае, если меня не станет, пусть лучше наследство перейдёт в руки Аделаиз. Она хоть кузина по матери, но характер у неё железный.

Маттео сам прервал свою эмоциональную речь коротким вздохом и впервые поднял голову, глядя на Этайн.

– Прости, ты совсем не обязана всё это выслушивать. Просто эти мысли терзают меня, я рад, что смог хоть немного выговориться. – И правда, лицо его немного посветлело.

– Не говори ерунды, мы же друзья. – Лисс улыбнулась, понимая, что мысли её совсем не о том. Не о бедах семьи Сфорца и конкретно Тео, который не отделял себя от своей фамилии, а о том, какой он красивый. В мягком свете свечей, в причудливых тенях, которые ложились на острые черты лица.

– Да, друзья. – Тео чуть склонил голову, позволяя кудрям упасть на высокий лоб. Погладил прохладными пальцами её тёплую ладонь. Этайн охватила предательская, совершенно неуместная дрожь. Похоже, совсем не от свежего ветерка, который колыхал пламя свечей. – Извини.

За что Тео просит прощения, Этайн спросить не успела. Поцелуй, стремительный, но при этом удивительно мягкий, заставил её забыть обо всём на свете, лишь переплести пальцы с его, ощущая, как прохладная кожа водяного мага становится теплее.