Академия (без) магии: игры с драконами

Мы так и намеревались сделать изначально – встретиться, чтобы зайти к ней в гости и там посидеть, а заодно познакомиться с ее родителями. Потому и встретились у «Салона» вместе – каждая из нас знала, где он находится, и не пришлось бы плутать в узких городских улочках.

- Куда направимся? – спросила я.

- Вроде тут где-то стояла старая часовня, – вспомнила Летта. – Заброшенная. Хотите посмотреть?

Конечно мы хотели. Три студентки, осенний вечер, заброшенная часовня – что может быть интереснее? И разумеется, такое сочетание совершенно не предвещало приключений.

Глава 21

- Заброшенная? – спустя четверть часа недоверчиво спросила я, оглядывая горящую всеми огнями церковь.

- Три года назад, когда я тут была последний раз, она была заперта на все замки и забита досками, – смущенно пробормотала Летта.

Что ж, за это время многое изменилось. О кирпичном здании с остроконечной крышей можно было сказать что угодно, но только не то, что оно покинуто. Витражи переливались синим и красным, свежевыкрашенные двери хлопали, пропуская прихожан. Внешнюю строгость храма, свойственную постройкам возрастом полтора-два века, разбавляла яркая отреставрированная роспись над входом. Она изображала Бога-Отца, Бога-Сына и непорочную Богоматерь, сидящих на небесах в окружении сверкающей золотом магии. Внизу, под ними, рядами стояли драконы, апостолы и святые. Именно в таком порядке.

- Н’верно, ее выкупили драконопоклонники, – озвучила Джен очевидное.

Не только выкупили, но и восстановили. Было заметно, что когда-то скупую каменную резьбу на фасаде местами сбили, а гораздо позже вернули ей первоначальный вид. Подновленные фрагменты – я даже не удивилась, что они с драконами, – немного отличались по цвету от окружающих.

- Никогда не была в старозаветных церквях. Раз уж мы тут, надо зайти, – решила Летта и первой направилась к дверям.

Джен сразу же посеменила следом. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как догонять.

Логично было предположить, что обычные церкви от старозаветных будут отличаться только присутствием драконов в оформлении убранства. И верно, когда мы миновали внешние, а затем внутренние двери, перед нами предстал вытянутый зал с уходящим высоко вверх потолком, расписанным под звездное небо. Повсюду стояли тумбы со специальными ящичками, заполненными песком, куда можно было поместить свечку и помолиться. Некоторые из посетителей так и делали, некоторые сидели на рядах скамеек и то ли отдыхали, то ли о чем-то раздумывали.

Свеженькие фрески на стенах изображали привычные религиозные сюжеты, только местами у изображенных святых появлялись крылья. Деревянный алтарь и отдельно стоящая кафедра, за которой священники читали проповеди, были украшены соответствующе. И конечно, над алтарем висело крупное распятие с Сыном Божиим, который погиб за человеческие грехи. Только украшал его чело не золотой венец, как это было в новозаветных храмах, а костяной нарост в виде короны. Так драконопоклонники ненавязчиво показывали, что в Спасителе человеческая кровь перемешалась с драконьей, хотя официальная церковь это отрицала.

При взгляде на сверкающую, покрытую сусальным золотом «корону» я начала чуть лучше понимать, почему Олдос Мейвитс схватился за старую религию. Когда ты потомок драконов, легко провести параллель между собой и Божьим Сыном, а люди, которые верят, что их Спаситель был драконьим наследником, охотнее примут над собой такого правителя.

Взгляд скользнул вниз. Как правило, под распятием помещали изображение того, кому посвящена церковь. Если ее отреставрировали драконопоклонники, следовало ждать изображение крылатого святого, но я почему-то ничего не могла найти. Только какая-то белая волна изгибалась над алтарем.

Отойдя на шаг назад, я охватила взглядом всю алтарную часть и лишь тогда поняла, что это не просто элемент украшения. Это был…

Сердце резко застучало, сбившись с привычного ритма. Голова закружилась, и я, переполошив подруг, почти рухнула на ближайшую скамью.

Длинный белый дракон, который похож на дым из печных труб, застаивающийся в безветренные дни в низинах. И Олдос Мейвитс, который поддерживал у сына веру в сказку о белом ящере, унесшем двух погибших детей. А как назвала госпожа Агнес молочный туман из шара для предсказаний?

Дым, но не дым.

При виде изгибающегося по алтарю дракона все встало на свои места.

Олдос Мейвитс приложил руку к загрязнению источника магии, и неким образом это было связано с Проклятым лесом. Наверное, ректор был прав – там испытывали отраву, которая свела с ума волшебство, и ее жертвой стали двое детей. Очевидно, старший Мейвитс не распрощался с планом «отключить» ее в Эмантэе. Именно это я, подсознательно боявшаяся повторения истории, видела в шаре для предсказаний. Ясно же, что новое загрязнение источника перечеркнет мою судьбу.