Академия (без) магии: игры с драконами

— Говорят, изобретение огнестрельного оружия два века назад невероятно осчастливило тогдашнее общество. Ведь это значило, что обычные люди уравнялись с магами — отчасти. Но вот в чем загвоздка — огнестрел срабатывает, только если застать мага врасплох. С опытными колдунами такого почти не происходит, потому что есть огромное количество фоновых защитных заклинаний, о которых большинство обычных людей даже не догадывается. Особенно глупо угрожать пистолетом тому, кто владеет трансформационной магией. Ты не задумывался, что в ответ я могу, скажем, немного исказить твои внутренние органы? Потом я, разумеется, верну все на место. После того как ты, долго промучившись, скончаешься.

Он сделал сложный пасс рукой. У Кайла, довольно крепкого и румяного мужчины, мгновенно отхлынула кровь от лица. На лбу и висках резко обозначились синие вены. Отступив назад, чернокопатель прислонился к стене.

— Ах ты сволочь! — прошипел он и тут же согнулся в спазме.

Олдос бессердечно улыбнулся.

— Видишь, Эльза? Я мог бы с самого начала поступить с тобой схожим образом, но, поскольку ты девушка, к тому же вызвала симпатии моего сына, был с тобой нежен и предупредителен. Жаль, что люди редко ценят широкие жесты.

Он вдруг прищурился, глядя на чернокопателя.

— Хм, а вот так я тебя узнал. Кайл Черная Смерть, верно? Главарь небольшой шайки черных копателей.

— Помнишь, ублюдок?

Кайл весь покрылся потом и начал мелко дрожать, однако сумел выдавить из себя ухмылку. Я подалась к нему и была вынуждена тут же отойти, повинуясь взмаху руки Олдоса.

— Нет-нет, девочка. Если хочешь более легкой смерти, не надо ему помогать. Этот человек устроил моим помощникам весьма неприятное времяпрепровождение в пещерах на границе Эмантэя. Удивительно, как вы оказались вместе, но так даже лучше. Кто откажется убить двух зайцев одним махом? — он перевел взгляд на дракона, который с каждой минутой рыпался все слабее и слабее. — Трех, если точнее. Майк, сходи за остальными. Нужно убедиться, что зверек в этот раз не ускользнет. Клянусь предками, я устал за ним гоняться по нескольким провинциям.

Ну конечно, Олдос волновался исключительно о драконе! Мы с Кайлом всего лишь букашки по сравнению с ним. Нас не жалко походя раздавить.

Телохранитель исчез во втором выходе из помещения. Паника внутри нарастала. Кайл пока держался, но ему становилось хуже, он уже и на ногах едва стоял. Сколько ему осталось — пять минут, десять? Олдос пообещал медленную смерть, однако ему было невыгодно ждать по-настоящему долго. Здесь, под стадионом, чувствовалось, как гудят трибуны. Игра должна была близиться к завершению — время, когда кипят самые сильные страсти. Сейчас до подвала никому дела нет, но рано или поздно матч закончится, и в коридорах появятся сотрудники «Арены». Олдосу станет сложнее скрывать, что он пытает людей в одном из ее помещений.

Я со слабой надеждой оглянулась на дверь, но ручку давно перестали дергать. Скорее всего, на дверь наложено какое-то заклинание, и парни ищут другой способ попасть к нам. Не хотелось думать, что они нас бросили. Эрон — еще может быть. Джаса и Лешего я совсем не знала, однако они казались преданными Кайлу.

А Март, мой нежный, любимый Март… Не мог он кинуть меня на произвол судьбы, правда?

Перед внутренним взором появилось видение моего избранника, рассерженного из-за того, что я нарушила обещание и снова ввязалась в неприятности. Брови нахмурены, тонкие губы плотно сжаты — выражение лица, которое совершенно точно не хочется вызывать у любимого человека. Но я бы лучше сто раз вытерпела его злость, вымещенную на мне, чем согласилась с мыслью, что я больше никогда не увижу Марта. Даже в пещерах, хотя смерть казалась такой же верной, как и сейчас, мне было не так страшно, потому что любимый стоял рука об руку со мной.

Пожалуйста, святые драконы, Боже, хоть кто-нибудь, кто есть там, наверху, дайте мне еще одну возможность встретиться с любимым, коснуться его губ, дотронуться до жестковатой щетины! Клянусь, больше никаких нарушенных обещаний. Я буду самой послушной в мире девушкой, которая ни в коем случае не ищет себе на пятую точку приключений!

Дракон слабо зарычал. От него начала исходить почти незаметная в освещенном подвале серая дымка, но Олдос каким-то образом ее уловил, прочитал защитное заклятие и скомандовал оставшемуся охраннику отойти подальше.

— Чертов дракон все это время копил силы, — процедил старший Мейвитс. — Каждый раз новые сюрпризы. А я надеялся, что Стэн его потрепал. Куда там запропастился Майк?

Кто такой Стэн, осталось неизвестным. Может, менталист, в которого стрелял Кайл, а может, другой охотник на дракона. Главное, что телохранитель не возвращался. Увидев в этом добрый знак, я решила еще потянуть время. Всё лучше, чем молча и покорно ждать, когда тебя убьют. А если повезет, эта информация потом пригодится на суде или в раскрытии других темных дел старшего Мейвитса.

— Зачем вам дракон, Олдос? Он же последний из истинных. И вы хотите продать его, как вещь, на аукционе?